Клинок Арте вытаскивала вдоль тела, а затем перевела руку за спину, так что направившийся в её сторону мужчина вряд ли видел кинжал. Европейская наружность Адаю скорее не устраивала: она предпочла бы противника одного с ней размера; ножевой бой тоже не был сильной стороной богини, а стилет был оружием подлого убийства.
'Зна-ачит, будем делать подлость.'
Ада демонстративно-оценивающим взглядом обвела медленно идущего противника. Быстро скосила взгляд на Кая, и облизала губы, чувствуя вкус кицунэ. Это заводило. Зная, что сейчас у неё в глазах горит желание, Арте призывно взглянула на мужчину. Тот сбился с шага, а затем пошёл чуть уверенней. Идиота, не отличавшего жажду крови от жажды секса, Адая не жалела, хотя вообще-то обмануться было и впрямь не трудно.
Она держала взглядом противника, не позволяя тому опустить глаза и увидеть труп с ножом в глазнице: вряд ли после такого зрелища её спектакль можно будет продолжать. Она сама сделала шаг навстречу, оказавшись очень близко к мужчине, и даже сумела удержать злую улыбку, когда тот, самодовольно осклабившись, опустил руку с ножом.

'Неужели опять на американцев повезло', хмыкнула Арте, опуская глаза. Во-первых, она хотела скрыть их выражение, во-вторых, ей нужно было выбрать место для удара. Пройдя последний шаг, отделявший её от жертвы, Арте ударила - со спины. Удар вышел не слишком удачным: остриё легко прошило тяжёлую куртку и мышцу, но скользнуло по ребру, и, хотя погрузилось достаточно глубоко, до сердца не дошло. Сама Ада оказалась в ловушке: даже оставив лезвие, она не могла отстранится мгновенно, будучи слишком близко к жертве. Она дёрнулась влево, используя заведённую за спину мужчины руку как опору, но лезвие ножа всё же было быстрее и чиркнуло по уже измазанному в крови животу, оставив длинный след. Впрочем, удар наносился тоже из крайне неудобного положения, так что ни один из внутренних органов задет не был.
'Женщина должна иметь животик. Это, помимо прочего, сделает и рану глубиной в пару сантиметров не такой уж и страшной', язвительно подумала Ада, падая на пол.

Кислорода не хватало; боли, впрочем, не было, и сознание было вполне ясным. Арте прижала руку к животу, но приподнялась только на локте, не вставая. Она знала, что это - шок, и, если подняться сейчас, стоять нормально она всё равно не может из-за головокружения.
'Так-с, надо бы на свежий воздух, там и полечимся - по мере сил. Только стилет забрать', выработала она план действий, задумчиво наблюдая за тем, как Кай в прямом смысле выворачивает наизнанку грудную клетку американца.
'Было бы приятно, если бы я могла сказать, что это он за меня', с лёгкой грустью подумала Ада, абсолютно уверенная, что мотив у Гин-Иро иной: кицунэ карал за вызов себе, выраженный нападением на что-то, что зверь объявил своим. Человек, не разбирающийся в нюансах, мог бы и не понять различия.
Стоило продумать, как именно направить силу на своё излечение: в этом у богини опыта было мало.

Богиня аккуратно забрала клинок из пасти зверя, и перехватила так, чтобы лезвие прикрывало тыльную сторону руки, не касаясь тела кицунэ. Рефлексировать после того, как уже измазалась в крови, Адая не собиралась, поэтому без стеснения прижалась к Каю, обхватив за шею. Вторую руку она по-прежнему прижимала  к животу. В принципе, идти она вполне могла, но - носил же её Кай на руках и в более безобидных ситуациях. Чёрная рубашка кицунэ была влажной, и Арте знала, что отнюдь не от пота.
Кровь уже почти остановилась, а вот с каким образом работать, чтобы заставить плоть заживать, богиня ещё не определилась. Идеи были, но все сплошь с участием кицунэ, а Арте была не настолько безумной, чтобы дать вампиру свою кровь. По крайней мере, не проштудировав историю бессмертных на этот счёт.
- Можно добраться до мотоцикла быстрее, - обратилась она к кицунэ. Дурдом вокруг достиг соответствующего размаха, чтобы прошли и не такие фокусы; а вот идти по освещённой улице, сверкая алым и багровым на руках, куртке и юбке, наверное, не стоило.

Нить была рядом. Арте потребовалось несколько секунд, чтобы нащупать её - и богиня была почти уверена, что вообще не справилась бы, не заготовь телепорт заранее. Однако - удалось.
- Не сомневайся, это и в моих интересах тоже, - ухмыльнулась Адая. - Просто не останавливайся.
Лунный холод скользнул по коже, взбодрил и успокоил одновременно. Телепорт Арте представляла себе очень просто - вы начинаете шаг в одном месте, а заканчиваете в другом. И это работало. Закончила свой ответ богиня уже на улице:
- Я просто не уверена, что обо мне будут так переживать, что достанут тебя достаточно качественно, Кай-сан. А отдавать эту чудную жизнь за так, без гарантии... да у меня ещё и завещание не составлено, - усмехнулась Арте.
Завещание, разумеется, было, но это ж не повод.

- Посмейся, посмейся, все основания имеешь, - фыркнула Арте. - Не буду тебе врать, будто у меня мало практики в том, чтобы изобразить соблазнение и убить, но всё же стилет - не в этой жизни, - ухмыльнулась Арте. - Зря я аспида не взяла. Это я в том смысле, что вполне могу, - словно бы только сейчас вспомнив о заданном вопросе, беззаботно улыбнулась она. - Хотя, знаешь, нам бы помы-ыться...
Арте наконец собрала образ, который должен был сработать. Пустив силу в руку, она медленно и равномерно провела сложенной ковшиком ладонью над раной и, не сдержавшись, зло взрыкнула от боли.

'Не раздави меня, лис; пока я придумаю, как сращивать кости, я точно окочурюсь', мысленно заржала Арте. Она осторожно выпрямилась, с опаской провела ладонью по животу, размазывая красное, и подняла смеющиеся глаза на Гин-Иро:
- Хорошо, что я никого не лечу. С моими образами все пациенты как минимум с ума бы посходили.
Было видно, что кожа абсолютно целая и ровная. Тело, впрочем, ещё помнило фантомную боль от раны - для того, чтобы снять её, Арте и в самом деле должна была быть целительницей. Да и ощущения от собственного лечения были не ахти: образ раскалённого металла, заливающего рану, был идеален по результатам, но, чёрт возьми, не столо так уж ярко визуализировать его температуру...

- У меня - и дрожат руки? - возмущённо фыркнула Арте; её негодование даже не было полностью наигранным. - Кай, у стрелков руки не дрожа-ат, - ехидно протянула она, не показывая язык лишь потому, что на затылке Гин-Иро глаз не обнаружила. И хихикнула. - Коленки могут.
'Да и это не тот случай', молчаливо ухмыльнулась она, прижимаясь к кицунэ. 'Если мне удастся спасти что-то из своего гардероба, это будет чудом', оценила она степень сухости одежды Кая. Казалось, вампир искупался в крови - хотя в определённой степени так и было.
Плюнув на остатки приличий, богиня обвила ногами поясницу Гин-Иро: и руки, и одежда скользили, и Ада рисковала просто не удержаться.
Арте задумалась - насколько раздражает кицунэ запах крови, витающий вокруг них? Возможно, вампир и был сыт, но тяжёлый дух, пропитавший их одежду, не мог не нервировать обоих. Возможно, именно поэтому Кай сейчас вёл себя, как пресловутый экстремал, выжимая из харлея почти максимум, и у воды они оказались в рекордно короткие сроки.

В некоторой степени Ада была собой недовольна - тем, что не взяла с собой арбалет и не стала использовать Беретту. Если последнее она ещё могла оправдать с точки зрения логики - 'да, оправдать - это ключевое слово', - то первое было исключительным безрассудством. Впрочем, корить себя долго и мучительно она тоже не намеревалась. По поводу устроенной в баре бойни Арте не переживала совершенно - чай, все не дети там были. Поэтому совершенно спокойно отдыхала всю дорогу, не следя за временем.

Адая встрепенулась, обводя взглядом место, в котором они оказались, затем сняла очки. Слова Кая её почему-то насторожили.
- И насколько? - с искусственной смесью вежливого интереса и безразличия поинтересовалась она.
Вокруг явно был какой-то старинный город, и пахло водой.

Адая убрала ноги и чуть отстранилась: так, чтобы по-прежнему касаться Кая, но не прижиматься к нему, словно к единственной опоре в мире - пока они ехали, в какой-то мере так оно и было, но сейчас...
- Тогда я не поняла, почему ты говоришь, будто они изменились, - Арте по возможности незаметно перевела дух, улыбаясь и разводя руками.
'Чёрт, да что такое? Одна слишком избитая формулировка, и он тебя пугает?', недоумённо огрызнулся внутренний голос.
- Мы же собирались купаться, и вряд ли нам понадобилось бы много зрителей. Боюсь, мы с тобой сейчас - два о-очень оригинальных красителя, - ехидно усмехнулась она. - И я люблю чистую воду, разумеется.

- Ммм... я не знала ни одного, ни другого; и я - твой гость, так что ты выбираешь места, которые хочешь мне показать в каких бы то ни было обстоятельствах, - Арте в совершенно искреннем удивлении покачала головой, глядя в глаза кицунэ.
'Хм, Кай, что-то тут не то. Не понимаю, почему ты вдруг стал столь щепетилен в таком мелком вопросе? И "откуда я мог знать" - очень нехарактерная для тебя фраза. Что ты опять обо мне понапридумывал? Кажется, я ясно дала понять, что вполне адекватно оцениваю и принимаю тебя.'

- Конечно, - легко улыбнулась Адая. Похоже, досадный инцидент был исчерпан.
Она скинула сапоги и куртку. Выбрав место на траве, сняла и сложила туда украшения, распустила завязки на шипастой полосе кожи. Натюрморт завершили Беретта в кобуре и стилет в тонких ножнах, больше похожих на чехол. Поразмыслив, Ада сняла и чулки: раз уж им повезло пережить 'вечеринку', то, значит, они имеют право на дальнейшее существование.
Юбку, как и жилетку, Ада снимать не собиралась. Богиня выпрямилась, посмотрела на Кая, и её взгляд стал каким-то странным. Примерно таким же он был, когда кицунэ примерял косуху в Лондоне.
- Очень... интересно смотришься, - задумчиво произнесла она.

Арте оглядела себя. Пожалуй, кицунэ был прав: хотя у него разводы, казавшиеся в ночи чёрными, шли по всему телу, на руках и животе богини были не менее выразительные узоры.
- Как и всегда, - усмехнулась она, поднимая голову и выжидательно глядя на Кая.
'Интересно, и кто должен первым идти к воде?'
Повисло какое-то неожиданное равновесие.

'Ка-ай?..'
- Я вполне могу дойти сама, особенно если это бесплатно, - улыбнулась Арте. - Знаешь, я на самом деле ужасно жадная. А о чём речь?
Арте рассчитывала, что кицунэ всё же ответит словами, а не будет демонстрировать на деле. Заинтересованный взгляд Гин-Иро в свою очередь заинтриговал её. Ада вновь осмотрела себя, и осознала: её кровь.
'Ээ, нет, лис', взвился внутренний голос. 'Пока я не могу предположить результатов - без вариантов нет.'
Арте чуть усмехнулась, вспомнив, как действовали в древности люди, опасавшиеся попадания частиц их тел в руки колдунов. Сама она отнюдь не считала все подобные опасения беспочвенными.
И позвала чуть-чуть силы.

- Это можно организовать, - лукаво улыбнулась Адая и быстро выполнила возможную просьбу кицунэ. Без жёсткости или страсти, но - это был вполне полноценный поцелуй, так что отвертется Каю не удалось бы.
- Тогда неси, - она чуть не рассмеялась.

'Чёрт, он ведь прав...'
Если бы Ада заходила в воду сама, тело бы постепенно привыкало к температуре воды, а так... Если чего Арте и не любила особенно сильно, так это нырять в реку или озеро с разбега; никогда не понимала тех, кто так делает, и всегда 'асиметрично отвечала', когда её забрасывали или хотя бы пытались забросить в воду.
- Если она будет слишком холодная, я буду визжать, - радостно предупредила богиня, обхватывая шею Гин-Иро. Вампир по крайней мере был очень даже не холодным - видимо, из вежливости.
'Восхитительно звучит: вежливо горячий мужчина', хихикнула Арте. Хихикнула, не сдержавшись, вслух.

Почувствав, как кицунэ чуть расслабил руки, Арте в свою очередь немедленно напрягла свои. Неосознанно, на рефлексе: Кай всё же выглядел склонным к менее детским проделкам.
- Ммм... в твоём исполнении фраза 'швыряться женщинами' звучит совершенно очаровательно. Но у меня перед глазами встают картины отнюдь не купаний в таком случае, - хмыкнула Адая.

Арте отпустила руки, извернулась и погрузила кисть в воду.
'В общем, терпимо', заключила она.
- Визг, пожалуй, отменяется, - с заметно наиграным огорчением в голосе сообщила она Каю. - К моему глубочайшему сожалению, для отмывания тебе всё же придётся меня поставить.

В мыслях Адая недовольно взвыла: во-первых, 'терпимо' - это ещё не тепло, во-вторых, она не рассчитывала остаться без ехидной грелки в лице кицунэ. Глубина резко повышалась, и, сделав ещё несколько шагов, Адая оказалась в воде по шею. Вздохнула, старательно расслабилась, чтобы тело притерпелось к температуре окружающей среды, и принялась неспешно смывать кровь с тела и одежды.

'Грелка!', издал восторженный вопль внутренний голос. Адая расплылась в ехидно-довольной улыбке. Пока кицунэ нырял, она неплохо оттерла и себя, и одежду; у Ады даже появилась определённая уверенность в том, что юбка эти каникулы переживёт. По счастью, её волосам вроде бы повезло остаться чистыми, потому что отмывать их без кондиционера под рукой было бы мучением.
Ада развернулась в руках у Кая и всё с той же улыбкой посмотрела ему в глаза. С мокрыми волосами Гин-иро выглядел довольно неожиданно: Арте поняла, что привыкла к игривой изменчивости положения его чёлки.
- Теперь всё в порядке? - мурлыкнула она.

'Кай, мерзкий лис.. о чём ты?' - мысль была ленивой и довольной, как очень сытая кошка. Арте с удовольствием поддалась развернувшему её Гин-Иро, потому что её желанию это вполне отвечало.
Поза, в которой они стояли, была, с точки зрения Арте, вообще одной из самых уютных, в которой только могут находится два человеческих существа. Прохладная вода снимала избыток возбуждения, и по крайней мере в себе Ада была твёрдо уверена. Она сцепила руки за спиной Кая и откинула голову назад, потеревшись щекой о его ключицу.

- Покажи, - расслабленно мурлыкнула Арте, продолжая нежно прижиматься щекой к груди кицунэ.
А затем до неё с большим запозданием дошло, на что именно она согласилась. Арте лениво обозвала себя нехорошим словом, и сняла часть защиты.

- Ка-ай... - тихо протянула Арте. Вода словно вымывала агрессию из действий Гин-Иро, оставляя лишь щемящее 'когда-нибудь'. Может быть, поэтому сопротивляться не хотелось совершенно. Либо Каю хватало опыта, чтобы по паре эротических игр составить примерный образ того, что нравится Арте, либо у них так удачно совпадали вкусы, но ничего неприятного в образах и действиях, несмотря на их необычность и неожиданность для богини, не было. Она тихонько помурлыкивала, иногда касаясь губами кожи кицунэ.

'Завёлся?', мысленно промурлыкала Адая, без малейшего ехидства. Прямо сейчас Кай ощущался безопасным; Арте уже давно оставила попытки предугадывать поведение или настроение кицунэ разумом, зато её чутьё раз за разом оправдывало себя.
- Скоро рассвет, - мягко произнесла Ада. - У меня не хватит сил кинуть сейчас телепорт до дома, так что добираться придётся самим.

Как только Арте представила себе, что ей предстоит вылезать из такой привычной воды, она немедленно захотела полярную ночь. Самое её начало. Ада по опыту хорошо представляла себе, что такое - длинная и мокрая шёлковая юбка. Умножив ощущения на скорость мотоцикла, богиня и вовсе захотела взвыть - вслед ушедшей Луне.
Делать этого Арте не стала, вместо того просто восстановив защиту - это оказалось очень просто, потому что окружавшая их вода была почти точным отражением одного из защитных образов.
Она повернулась лицом к кицунэ и берегу, и задумчиво-счастливо улыбнулась:
- Собака думает 'Человек меня кормит и ласкает, наверное, он - Бог'; кошка думает 'Человек меня кормит и ласкает, наверное, я - Бог'...
Оставив Каю простор для фантазий на тему сказанного, Ада уверенно и быстро пошла к берегу; быстро - стараясь уложится в тот промежуток времени, пока её уверенность в том, что из воды следует вылезать, сильнее панического нежелания оборачивать ноги сырым шёлком на ветру.

'Чёрт. Ненавижу чувствовать себя гусаром.'
Юбка высохла очень быстро, а вот кожаная жилетка влажно обтянула грудь. Да и мокрая рубашка кицунэ не способствовала высыханию одежды богини. Адая слезла с мотоцикла, на выжидательный взгляд кицунэ продемонтрировала ему широчайшую ухмылку из возможных, а затем обхватила и ощупала горло указательным и большим пальцами. Чуть нахмурилась, возведя глаза к потолку - в сочетании с ухмылкой зрелище было то ещё.
- Кажется, кто-то говорил о травах...

'Спокойно?.. Да и в процессе "замерзания" меня вроде всё устроило', впрочем, Ада не стала демонстрировать кицунэ, что не совсем поняла, что он имел в виду. К тому же вторая часть его заявления озадачила её куда сильнее.
'Чёрт. Лис, ты, собственно, какого лешего командуешь, а?' Собственно, если бы не перспектива обзавестись простудой на следующее утро, Адая задала бы вопрос вслух прямо сейчас; но, как известно, в руку помощи плевать не следует, а значит, выяснения, кто всё-таки главный, следовало отложить.
Следующим шоком оказалась идея отправится в личную комнату Гин-Иро. Арте в своё время пустила Кая в собственное логово, но, вообще-то, будь она тогда в своём уме, - у кицунэ не было бы шанса там очутиться. А сейчас тот не просто предлагал ей заглянуть в святая святых любого дома, но и сделать это в одиночестве.
'Чтоб тебя, лис. Ты произнёс три фразы, а у меня к тебе уже - список вопросов на страницу.'
- Тогда там ответишь на несколько вопросов, хорошо? - тон Арте ясно выражал, что это, собственно, был не вопрос, а Кая просто поставили в известность.
''Мы на твоей территории, лис, и здесь ты можешь сказать - "нельзя" или "можно"; но вот сказать "сделай" или "не сделай" у тебя права не было, нет и не появится. Хорошо бы тебе это наконец уяснить...'

Адая мягко улыбнулась, чуть прикрыв глаза, наклоняя голову и приложив руку к сердцу, затем развернулась и зашелестела юбкой к лестнице. Оказавшись перед входом в нужную комнату, помедлила - заходить в спальню хозяина дома в его отсутствие Аде действительно было неудобно. Тот факт, что двери в европейском понимании и не было, ничего не изменял.
Арте пожала плечами и вошла; а, войдя, не удержалась от восхищённого восклицания.
Тёплая и ровная чернота комнаты ей понравилась - в ней был тот же уют, что и в доме Адаи; хотя по степени загруженности пространства деталями помещения были диаметрально противоположны. Арте с усмешкой отметила, что спать кицунэ тоже привык просторно.

Уловив тихие шаги кицунэ, Арте обернулась к двери, но очередная фраза ухмыляющегося кицунэ выбила из головы не только заготовленный комплимент апартаментам, но и все остальные мысли.
'Афигеть заява', шокированно выдал внутренний голос. Довольно редкий случай, когда способность язвить утратил даже он. Арте покосилась на светлый паркет - не лежит ли там её челюсть?
- С-спасибо, - выдавила она, изумлённо глядя на Гин-Иро. Затем, собравшись с мыслями и силами, действительно отвернулась, снимая осточертевшую жилётку. На то, чтобы выскользнуть из юбки, ушло меньше секунды. Бельё у богини очень даже хорошо закрывало всё, что ему было положено закрывать: Арте предпочитала шортики, в эпоху бикини казавшиеся весьма длинными и целомудренными.
'И слава тьме!..', фыркнула богиня, забираясь под одеяло.

Арте услышала тихий скрежет когтей по полу, и повернула голову. Представившееся глазам зрелище поражало.
- Раунд в твою пользу, - восхищённо выдохнула она. Зверь рядом с ней был не просто хорош - великолепен. Арте отметила, что по размеру кицунэ превосходит своих лесных собратьев по меньшей мере в два раза. Глаза остались совершенно каевскими: холодно-зелёными и ехидными.
Арте осторожно высвободила руку из под одеяла и провела рукой по боку лиса. Мягчайший и одновременно плотный серебристый мех струился между пальцами, а под ним Адая ощущала сильное тело дикого зверя.
- И этот идиот назвал тебя животным... Ты - чудо, - не сдержалась она, влюблённым взглядом охватывая Гин-Иро.

Ухмыляющийся лис был достоин кисти лучшего художника мира. Если не в вдаваться в детали, то можно было бы сказать, что она уже представляла себе полную трансформацию Гин-Иро - по записям камер наблюдения в своём саду. Но те запечатлели лишь размазанную светлую тень, и знание того факта, что кицунэ может быть лисом, никак не давало представления о том, до чего же хорош был этот лис.
'Иметь что-то меховое в постели - это правильно', усмехнулась богиня. Она продолжала неспешно перебирать шерсть зверя на загривке. Если бы не травы, Арте сейчас, забыв про собственною неодетость, вилась бы вокруг кицунэ, изучая очаровавшего её хищника, но чуть горьковатый настой делал своё дело.
- Оясуми, - тихонько мурлыкнула Ада, закрывая глаза.

'Так, и где меховое?', лениво рассердилась Арте. Настой проходился по мыслительным способностям нежным катком: всё, что не успело сбежать прочь, выдворялось насильно, мягко и очень настойчиво. Последним усилием Арте визуализировала образ своей защиты - не воду, скрывающую память, но основной. Защитой она по праву гордилась: слабую и средней силы атаку она отразила или отклонила бы, сильная - увязла бы в практически бесконечном аморфоном и густом пространстве сырого и горячего стекла, замаскированным зеркальной гладью воды. Впрочем, от 'поверхности сознания' до защиты было ещё порядочно - так, чтобы взаимодействие на ментальном уровне оставалось вполне возможным, а вот захват контроля над сознанием - нет.
- Твои рецепты, кицунэ-э, - чуть улыбнулась Адая, не открывая глаз.

- Можно, можно, - чуть нетерпеливо заворчала Арте. Она, по-прежнему с закрытми глазами, потянулась к Каю, обхватывая рукой за грудь кицунэ, и уткнулась носом куда-то в сгиб локтя, на который тот опирался. Запах мужчины ей нравился.
'Ляг поудобней, зараза... Я спа-ать хочу!'