Стоя чуть в стороне от своей группы, Адая любовалась высокой башней главной достопримечательности Осаки. Cолнце только что село, и в сумерках белые стены, казалось, светились. Она почти не вслушивалась в мерное бормотание экскурсовода:
- ...В 1614 году, во время войны Хидэёри (сына Хидэёси) с могущественным сёгуном Токугавой Иэясу, замок выдержал осаду двухсоттысячного войска. Токугава не смог взять крепость, но ему удалось засыпать окружавшие её рвы — ключевой элемент фортификационной системы Осаки. В следующем году Хидэёри предпринял попытку восстановить внешний ров и наполнить его водой. Разъярённый Токугава послал в Осаку отряд своих воинов, которые захватили вражеский замок. Хидэёри и его мать покончили с собой...
Всё это Адая, безусловно, сможет прочитать в какой-нибудь памятно-сувернирной книге. А сейчас, когда перестала сверкать позолота украшений башни, замок казался наполненным мистикой и волшебством. Заворожённая, девушка всё-таки зябко поёжилась: она не ожидала, что экскурсия будет столь долгой, поэтому одета была очень легко. Белая шёлковая майка согревала плохо, а куртку Ада не взяла, рассчитывая на то, что май в Японии - уже почти настоящее лето.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-07 01:27:54)

От мечтательного созерцания средневековых красот Аду оторвали мягкие шаги за спиной и вкрадчивый голос:
- Если Вы не против, то предлагаю принять от меня помощь в виде пиджака. По крайней мере, не будет холодно, и можно будет продолжить наслаждаться красотами замка.
Адая повернула голову и встретилась с насмешливым прищуром раскосых ярко-зелёных глаз. У Адаи был лишь один знакомый с такими глазами. "Вот ехидна какая!..", мысленно восхитилась девушка.
- И тебе не хворать, старый лис, - она улыбнулась, протягивая руку, и взъерошила и без того не слишком смирные волосы кицунэ. - Вижу, ты добр - наверное, сытый?.. А пиджак давай, конечно, - она передёрнула плечами.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-07 01:45:21)

Нет, решительно, Кай сегодня был в очень хорошем настроении. Адая редко видела вампира таким довольным - хотя улыбался он почти постоянно, но искренняя радость за его улыбками.. встречалась редко.
- Сыта? Смеёшься? Кай-сан, такое ощущение, что это ты первый раз в Осаке, а не я. То ли не знаешь этих экскурсоводов... - с радостной улыбкой пожаловалась Адая. Вообще-то, без еды Арте могла спокойно существовать довольно долго, но, похоже, здесь светил вариант пожевать за чужой счёт. А от еды нахаляву Ада не отказывалась никогда.
Да и хотелось пообщаться с давно не виденным лисом, а разговаривать в толпе Адая не любила. Вот посидеть бы в каком-нибудь тихом и безлюдном уголке... Ада с задумчивой улыбкой стала рассматривать стоящего рядом - весьма близко стоящего, между прочим, - Кая.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-07 02:05:30)

Кто бы сомневался!.. Бросив последний восхищённый взгляд на замок, Адая приняла предложенную Каем руку:
- Любое место из твоей коллекции, несомненно, заслуживает самого внимательнейшего изучения, - вежливо наклонила голову она, решив не подкалывать вампира очередным '-сан'. Судя по хитрому взгляду кицунэ, тот игру принял - и сейчас его очередь.
Кай не спрашивал, как отнесётся руководитель её туристической группы к пропаже взбаламошной туристки. Насколько его знала Арте, он вообще не считал нужным интересоваться у других людей их проблемами, руководствуясь принципом 'сами предложат и сами всё дадут' не только по отношению к сильным. Хотя сейчас это действительно проблемой не было: гид их группы уже привык, что эта странная англичанка имеет привычку отделяться от группы и исчезать на неопределённое время, и относился к этому, как к неизбежному злу.
Адая чуть сжала руку своего спутника и укуталась в обретённый пиджак, почти зажмурившись от удовольствия: она испытывала трепетную любовь к вещам с чужого плеча, особенно мужским. 'Интересно, знает ли лис об этом? Не слишком удивлюсь, если так..' - подумала она.

Арте умиротворённо слушала галантную болтовню вампира, а тренированная институтом память позволяла легко вычленять в потоке приятных рассказов более-менее важные сведения. К таким, пожалуй, относилось и описание 'молодого вампирчика из Лазомбры', просто так Гин-Иро никогда и никого не представлял. Пусть даже так неприглядно.
- Мне показалось, или меня только что обвинили в неаккуратном обращении с обувью? И, что ещё хуже, в проблемах со слухом и эстетическим чувством? - вкрадчиво поинтересовалась Адая у спутника.
Так как они уже пришли, кицунэ не ответил, открывая дверь перед девушкой. Внутри ресторанчик оказался очень хорош: приятный полумрак, согретый мягким светом свечей, неплохие фотографии...

Видя, что Кай не притронулся к принесённому меню, Арте чуть усмехнулась.
- На твой вкус, - она кивнула на меню, также не раскрывая его. Она сделала небольшую паузу. - Понять не могу, это ж кого ты загрыз, что весь такой счастливый? - вопрос был явно риторическим. Арте вообще редко упускала случай пройтись на тему  'венценосной гемофилии' некоторых своих знакомых, особенно тех, с кем имела хорошие отношения и в чьём чувстве юмора была твёрдо уверена. - Но ответ на свои первые вопрос я бы хотела услышать, - она улыбнулась самой нежной из своих улыбок, глядя вампиру в глаза.

'Тебя - и краснеть?.. Ну-ну.' - вслух Арте ничего не произнесла, но в устремлённом на вампира взгляде цвела такая безмятежная зелень, что, Арте не сомневалась, Кай прекрасно её понял.
Услышав шаги официантки, Адая прикрыла глаза и старательно расслабилась. Ощущать атмосферу этого чудного заведения с закрытыми глазами ей было проще, а в ближайшие несколько минут она могла отвлечь своё внимание от собеседника. Выслушав сделанный Каем заказ, девушка чуть заметно кивнула, после чего с улыбкой взглянула на него:
- Ты располагаешь временем? 'Храм неба' на ночь - это разговоры до утра.

- Хорошо, - Адая кивнула, серьёзно глядя на Гин-Иро. Затем, чуть улыбнувшись, покачала головой, - Нет, никакими делами - даже и неважными - я не занята. Страна не та. Ты знаешь, почему я так редко и мало бываю в Японии?
'Побудем немного серьёзными. Немного.', подумала девушка. 'Хотя "отсутствие практики" тебе припо-омню... ах, зараза!'. Последний мысленный возглас относился то ли к Каю, то ли к себе самой: Арте всегда легко подстраивалась под манеру речи собеседника, перенимая слова-паразиты, фразы, интонации; причём этот процесс нельзя было назвать сознательным. Так же легко впоследствии она от них избавлялась, но каевское ехидное растягивание гласных преследовало её долго...
Она коротко и негромко рассмеялась своим мыслям.

- Именно! - Адая пришёлкнула пальцами, подмигнула вампиру и, уже не сдерживаясь, расхохоталась. - Ох, знал бы ты, как меня восхищает твоя воспитанность... Кай-сан, - чуть успокоившись, призналась она. - Только не прибедняйся, не люблю, - она чуть нахмурилась.
Дав время вампиру поразмыслить над её словами - а вдруг захочет? - она решила расстаться с полюбившимся пиджаком. Всё-таки любое помещение, в котором горит столько свечей, очень тёплое. Сняв пиджак, Адая повесила его на спинку своего стула. Затем вновь обратилась к Каю:
- Не в этом дело. Архитектура вообще-то замечательная, музыка, правда, под настроение, и аниме не глупее нашего кино в массе своей. Но! - она резко посмотрела на вампира, - Страна очень традиционная. Мечта Ники, на мой взгляд. Вот так, впереди планеты всей по технологиям, экономике и так далее, но внутри все они связаны традициями куда более жёстко, чем любые европейцы. И я как богиня со своим азартным вдохновением здесь просто не нужна, - Арте помолчала, и слегка улыбнулась. - Вот поэтому я и приезжаю сюда пару раз за жизнь, побродить праздной туристкой - во всех смыслах.

'Жаль, про воспитанность не спросил. А ведь, наверное, хотел. Я бы ответила' - быстрая усмешка промелькнула и исчезла, сменившись стандартной вежливой улыбкой, когда маленькая официантка принялась сервировать стол.
- Не тот, не тот азарт. Игрокам, как ты сам сказал, нужны деньги, устроителям... да разве они прикладывают какие-то усилия? Это развлечение, - последнее слово Арте произнесла, как ругательство. - Нет, я не против развлечений вообще. Но подобное - забава пресыщеных стариков. - Она неожиданно резко взглянула на вампира и принялась задумчиво рассматривать его лицо. - А ведь и ты весьма не молод, Кай Гин-Иро, - наконец произнесла она.

Адая рассматривала Кая, Кай рассматривал гриб. Эта композиция богиню умиляла примерно так же, как созерцание возни котят. Ещё бы гриб смотрел на неё... впрочем, не надо.
- Нет, не намекаю, - улыбнулась наконец Адая. - Хотя, думаю, ты мог бы. А о разрушительной силе твоей скуки ходят легенды пострашнее, чем о переменчивости моего настроения. Так что, например, мне было бы интересно услышать, почему ты этого не делаешь, - она задорно усмехнулась, после чего переключила внимание на глиняный горшочек с аппетитно-ароматным содержимым. Минута прошла в тишине, после чего Адая откинулась назад, поставила локти на край стола и положила подбородок на сцепленные пальцы. - Не наскучило пока жить в уединении? А то, помню, в бытность свою экзеку..инквизитором ты в весьма крупных городах... практиковал, - Арте усмехнулась.
Разговаривать с Каем - это как танцевать с клинками на струне над пропастью, подумалось ей. Кицунэ был похож на змею - почти никогда не говорящий прямо, с вечно издевательской ухмылкой, ускользающий и быстрый... Опасный, конечно. И завораживающий этой чуждой красотой. Не будь она бессмертной - осмелилась бы шутить с ним?

'Темнишь, лис. Как всегда. Как он сказал? "надолго их не хватает?" Интересно.. та странная череда смертей, так взволновавшая узкие круги денежных воротил.. неужели не обошлось без тебя, мой хвостатый друг?'
- Конечно, я знаю, - она кивнула, затем хитро улыбнулась, наклонив голову. - Вопросов, заметь, было немного - всего один. Про города. Что до разговоров об играх.. - девушка понизила голос и вкрадчивым, заговорщицким голосом продолжила, - Знаешь, я не люблю слышать ответ 'Это не твоё дело', пусть даже произнесённый с тонкой восточной учтивостью. Поэтому я не спрашивала тебя, а просто сообщила о своём интересе, так что ты мог просто проспустить мою фразу. Но ты ответил, и я очень, очень рада, - мягким, почти мурлыкающим голосом закончила Арте, глядя на кицунэ сияющими, почти влюблёнными глазами и посылая ему обворожительную улыбку.
Гин-Иро, одного из немногих вампиров, Арте воспринимала как равного себе. И привычка того к играм только добавляла остроту к их общению.

- Яре-яре.. Сегодня ты слишком много пугаешься, кицунэ, а я ведь просила не прибедняться, - всё так же мягко ответила Адая, шутливо погрозив собеседнику пальцем. - И никакие испуги не стоят того, чтобы отказываться от таких кулинарных шедевров!..
Она оценивающе посмотрела на Кая, затем произнесла:
- Впрочем, если ты упорствуешь, будто твой английский так уж плох... предлагаю попрактиковаться. Приезжай в гости! - она чуть прикрыла глаза, очень внимательно отслеживая реакцию вампира.
Арте представила, как они выглядят со стороны: эдакая сладко улыбающияся парочка. Впрочем, по широте улыбки Кай мог дать ей фору. Воистину, '500-600 лет неприрывных тренировок, и выражение "улыбка до ушей" перестанет быть для вас метафорой!'.. Адая порадовалась длине и густоте своих ресниц, не сомневаясь, что в глазах у неё сейчас пляшут чёртики безудержного смеха. А их она хотела бы скрыть от своего визави: Аду действительно интересовал ответ на её предложение. Не хватало ещё, чтобы лис сейчас начал интересоваться, что же так её веселит.

'Вот так взял и согласился!' Арте была даже слегка разочарована: шанс проверить эффективность своего воздействия на главе клана так и не предоставился. Впрочем... похоже, Гин-Иро и впрямь заскучал в последнее время. А значит, будет весело.
- Немногие?.. Как сказать, - пробовав дайкон, задумчиво пожала плечами Адая. Не глядя на Кая, она закончила, - Из мужчин-не богов ты, пожалуй, первый. Из богов.. впрочем, их я тоже никогда не приглашала. Кстати, вижу, я не ошиблась, доверившись твоему вкусу.

- Я оценила твоё тщание, - с церемонно-вежливой улыбкой наклонила голову Арте. - Так что, думаю, смогу полагаться на твой вкус и в иных областях. Например, в сфере деловых знакомств. Расскажешь мне про этого, из Ламброзы?
Прежде чем кицунэ начал отвечать, она вскинула руку, призывая его к молчанию, и с хитрой улыбкой заметила:
- Кстати, если ты очень, очень хорошо попросишь, я готова даже брать тебя за ручку каждый день, - долгая пауза. - Чтобы водить по экскурсиям, конечно, - закончила она с быстрым смешком.
С точки зрения Арте, этот раунд остался за ней. Хотя никогда точно не знаешь, что может выкинуть долгоживущий вампир с привычкой играть.

- Я не так богата как некоторые, так что совести не держу. А ты - богат и не держишь, - беспечно отмахнулась Адая от усмехающегося кицуне, но быстро вернулась к этому вопросу. - Яре-яре, похоже, твой английский действительно очень плох, раз ты так плохо понимаешь меня, многохвостый, - Арте с живым интересом смотрела на встряхнувшего серебристо-белыми волосами Кая. Ей хотелось совершенно по-кошачьи поймать эти летящие пряди, но она старательно сдерживала себя. Адая не заметила, как левой рукой начала рефлекторно поглаживать тыльную сторону ладони правой. - Либо у нас так чудовищно разнится понимание слова 'экскурсия' - потому что я так назвала бы любую познавательную прогулку по неизученным местам, - она наклонила голову к плечу, с улыбкой глядя на жующего вампира.
- А что до этого оригинального вампирского недоразумения.. Ведь ты сам рассказываешь мне о более молодых! - с наигранным возмущением протестующе воскликнула Адая. - Причём с уверенностью, что мы с таким поладим. О Тьма, за что? - Арте патетически воздела руки, потом рассмеялась и сосредоточила своё внимание на стоящих перед ней блюдах.

Спустя несколько минут, воздав должное искусству местных поваров, она с хитрой улыбкой протянула руку и погладила Кая по тыльной стороне запястья.
- Мне всё же очень интересно, какие причины твоей заинтересованности в нашей встречи, - негромко произнесла Арте. - Неужто хочешь Амадеусу подложить свинью ещё потолще, объединив наши усилия по изведению этого ценителя прекрасного? Только не забывай, кардинальных цветовых гамм в одежде я и сама побаиваюсь.
Арте не сомневалась, что Гин-Иро прекрасно знал о её снисходительном отношении к главе клана Тиссу - да и ко всему клану. Богиня считала столь ценимую этими вампирами красоту насквозь фальшивой и искусственной, поэтому сама была далека от того, чтобы восторгаться их коллекциями и произведениями.

- Опять чрезмерную скромность тут демонстрируешь! - гневно вскинулась Адая, чуть приподнимаясь. - Кинуть бы в тебя чем-нибудь.. да под рукой ничего нет, - буркнула она, остывая и садясь обратно. Затем подняла глаза на вампира. Против обыкновения, в них не было веселья, и они были серыми. - Не надо. Знаешь же, не люблю.
Адая перевела взгляд на стоящую неподалёку свечу, несколько раз плавным и быстрым движением провела ладонь сквозь-над пламенем. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка с усмешкой быстро покосилась на Кая:
- Лишним лицом ещё обозвали... Играешь ты со мной, и совсем, совсем не ценишь моих тёплых чувств и открытости ранимой души.
Мелькнул хвост лисий.
Нет теперь мне покоя –
Жду каждый вечер.

В отличие от Кая, Арте глаза опустить успела, и теперь всем своим видом являла воплощённое несчастье. Пожалуй, увидь её сейчас упомянутые боги - та же Эос или Асклепий, - Гин-Иро действительно не отделался бы от долгой лекции на тему 'вампир как воплощение мирового зла'. С другой стороны... сама Атремис не отделалась бы от похожей по нудности лекции 'мудрая женщина не будет ночью сидеть с подозрительным красавчиком в неизвестном ей районе'. А после того, как её узнают, лекция перешла бы в 'как нехорошо обманывать коллег и заставлять их волноваться по пустякам'. Представив себе эту картину - разумеется, в красках и лицах, - Арте уже непритворно вздрогнула. И вздохнула, глядя куда-то в район левого плеча кицунэ:
- Захочешь наставить на путь истинный кого-то из них - обеспечу любую помощь. Серьёзно, - излагать свою логическую цепочку Ада не стала.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-07 17:36:32)

- Это ты правильно, - Адая согласно наклонила голову, в последний раз быстрым движением попытавшись схватить в горсть огонёк. Хм.. похоже, передержала. Несколько секунд рука ныла и чесалась, затем всё прошло.
- Люблю играть с огнём, - улыбнулась она, заметив, как пристально кицунэ смотрит на движения её ладони. - Если двигаться достаточно быстро, то даже обычное человеческое тело он не обжигает. Так что это я не силой фанфароню, - решила пояснить Арте. - Но успокаивает - замечательно.
Огонёк трепетал на внезапно промчавшемся по залу ветерке - последние посетители покидали ресторанчик, - и Адая вновь испытала сильное желание что-нибудь поймать. Что-нибудь живое. 'Хорошо, лис хвосты прячет. А то конфуз был бы...', улыбнулась она про себя.
- Кстати, ты недавно спрашивал о видах отдыха... Так вот: я, в общем-то, люблю почти всё. С течением времени привыкаю даже к тому, от чего пару веков назад сбежала бы в ужасе, а лет с тысячу назад - убила бы. И более всего, конечно, ценю разнообразие. Тебе ли не знать этого, верно? - она хитро улыбнулась, возвращая Каю его реплику.

- Ещё бы! Ваша зубастость предпочитает ловить что-нибудь живое, - смех в голосе Адаи смягчил насмешку: богиня постаралась сделать её незлой. Гин-Иро был в каком-то странном настроении. 'Непривычно в амплуа добряка. Что ж его, в храмах совсем не кормят?', улыбнулась она про себя. - Темы выбирай, какие, пожелаешь - по-моему, твоя очередь задавать вопросы, - она взглянула на лиса. - Правда, мне кажется, или наш последний заказ задерживается?

- Клыки прикрой, - непочтительно усмехнулась Арте. - Интересно, ты и впрямь ожидал, что я буду с тобой спорить? - Адая с лукавой улыбкой наклонила голову к плечу. 
Девушка свела плечи и старательно потянулась всем мышцами. 'Хотела бы я знать, как распределено человеческое и звериное в восприятии кицунэ'. Сама Адая воспринимала мир немного по-кошачьему, в том числе и невербальную составляющую общения. Ни одна кошка никогда не будет потягиваться в опасной ситуации.
- Ты прав, я - охотница и хозяйка кошек. И кошек этих я кормлю мышами. И когда-то питалась исключительно тем, что добывала сама. Имей я привычку думать в духе Асклепия, сидела бы я тут?.. - Арте растянула губы в хищной улыбке, кончиком языка поглаживая клык. Из взбаламошной девчонки она внезапно превратилась в настоящую охотницу, трепещущую при виде крови своей добычи, лучницу, которая никогда не бывает безоружна. Отблеск огня в зелёных глазах напомнил сияние золотых стрел.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-07 18:41:23)

- У тебя так хорошо со знанием нашего фольклора... Интресовался великим северным соседом? - лукавая улыбка. - Я, правда, предпочитаю современную вариацию: 'Лучше семь раз отмерить, чем один - отрезать'. Ты прав, настроение у меня меняется легко и часто.. но вот сущность не меняется никогда. Не забывай об этом, Кай, - последнюю фразу Адая произнесла тихим, свистяще-шипящим шёпотом. Несколько долгих секунд она внимательно смотрела в глаза вампиру, затем встряхнула волосами, отбрасывая непослушные длинные пряди за плечо. - Хотя, не сомневаюсь, об этом сложно помнить: я не чувствую себя твоей ровесницей. Знаешь, многие боги считают, что они стары; но я - нет. Ну а что до Асклепия... я буду нема, как рыба. И с Эос также, - Адая подмигнула вампиру.

Адая откровено залюбовалась точностью быстрых, чуть нервных движений дикого зверя, готового принять вызов. 'Что ж, он на своей территории. А, как говорится, "в чужом логове оказывай хозяину уважение или больше там не появляйся". Появляться я ещё планирую, так что...' Адая изменила свой взгляд, словно бы наполнив глаза мечтательным туманом, и через несколько секунд, чтобы эта разница была замечена, опустила веки.
- Это важно для нас обоих, - промурлыкала она.
Держа в руках палочку с якитори, Адая дождалась, пока Кай возьмёт в руки чашку и сделает глоток, после чего невинно заметила:
- Знаешь, я обожаю играть с тобой, Гин-Иро.

- А, это я себе давно уже представляла. Немало повеселилась. Ничего не имею против, если ты решишь изобразить и ревнивого влюблённого: я вообще не представляю тебя в таком амплуа, так что с удовольствием посмотрю. Думаю, будет страшно, - девушка улыбнулась. - Не сомневаюсь, ты не терпишь лишнего внимания не только к своим собеседникам, но к себе тоже, - Арте обвела взглядом стену, остановилась на одной из фотографий и чуть сдвинулась вправо. Рассмотрев внимательно полупрозрачное отражение обсуждаемого объекта, Ада решительно кивнула. - Да, мне этот тип тоже не нравится. Тряхнуть бы стариной и превратить его в оленя...

Слушая тихий смех вампира, Арте словно кошка зажмурилась от пугающего удовольствия. Щекочующее нервы обещание смерти, долгой и совершенно неотвратимой. Так, именно так должны смеятся уважающие себя тёмные властелины, а не грохотать по окрестностям гулким вульгарным хохотом. Одновременно с этим, этот смех что-то неуловимо напоминал Адае... да! Адая чуть прищурилась, оценивающе осматривая кицунэ. Кажется, она поняла, на каком концерте хотела бы его увидеть.
- Хорошо, оставим его... на десерт, - да, никакого гуманизма; некоторые боги не любили Артемис за её кровожадность и, разумеется, не безосновательно.
Однако ещё не время для охоты, одёрнула себя Арте. Сейчас следует наслаждаться изысканной едой и соотвествующей случаю беседой. Изысканной?.. Ассоциации в мыслях Ады помчались, как испуганные зайцы на охоте: Япония-изысканность-традиции-церемонии...
- Мне кажется, наш романтический вечер являет собой полную противоположность чайной церемонии. Ни 'кэй', ни 'сэки'. Насчёт 'ва' я пока не уверена... Есть у нас гармония, Кай-сан? - задорно улыбнулась Адая.

Услышав про чайный домик в доме кицунэ, Адая тихонько, словно бы сама себе, обронила: - Никогда и не сомневалась, что ты сибарит. Но, - продолжила она обычным голосом, - Что самое главное, я не вижу ничего вокруг, чему подошла бы на роль токонома, - она улыбнулась. - Хотя, наверное, я приму твоё приглашение: мне очень интересно, как долго мы сможем удерживаться в пределах заданных церемонией тем.

Адая не стала нарушать тишину, установившуюся после слов Кая, решив почтить старушку-смерть беззвучием. Ведь смерть - это и окончание всех звуков.. Девушка лишь слегка склонила голову, улыбаясь очень холодно - не вампиру, но всему миру. Зелень её глаз была ледяной, как какигори в бокале перед ней.

И момент, восхитительный момент прекращени существования, завершения охоты, в которой и она примет участие, приближался. Вероятное будущее словно тросами связывало всех троих; и как натянутые тросы, дрожали от напряжения нервы. Горечь ледяного мёда на языке напоминала вкус крови.
-  Яблоко прекрасно
     Не на ветке и не в желудке,
     А в миг паденья.

Адая помолчала ещё секунд двадцать, после чего взглянула на кицунэ:
- Возможно, я ошиблась, и если не темы, то формы мы уже можем держаться долго, - она чуть церемонно прижала левую руку к серцу.

Напряжение стало слишком сильным. 'Рано, слишком рано', мысленно поморщилась Арте. Пожалуй, стоило - лишь временно - сменить тему. В конце концов, это замечательное заведение не заслужило печальной участи быть... повреждённым нервной богиней.
- Ты такой разный. Иногда мне кажется, что это вы - настоящие бессмертные: для изменения себя вам нет нужды умирать, - Адая говорила совершенно искренне. - Бесконечное развитие по прямой, вместо спиралевидной эволюции, - она отправила в рот очередную ложку со сладким льдом.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-08 00:56:57)

Артемис попыталась представить себе описанную Каем ситуацию, и вскинулась в резком отрицании:
- Если кто это и сделает, то только Аполлон. И даже мне сложновато предположить, как распределяться силы тех, кто будет за использование подобного изобретения, а кто - за его немедленное уничтожение, и хорошо, если не вместе с моим братцем.
Арте чуть нахмурилась, после чего недовольно встряхнула волосами, откидывая за спину вновь подбирающиеся к столу пряди. Бросила пару взглядов по сторонам, после чего развязала алую шёлковую ленту, обвивавшую руку, и быстро перевязала пушистый хвост за спиной. С оголённого запястья на кицунэ оскалил крошечные зубы изящный дракон.
- Одна морока с ними, - пожаловалась она вампиру. - Но стричь не могу, привыкла.

- Скажешь тоже, в людей, - Арте скептически хмыкнула. Она с интересом посмотрела на вампира: в зелёных глазах того смешивалась удовлетворённая сытость и сосущий, вечный, выстуживающий голод. Адая ещё успела подумать о том, что человеческие блюда вампиры едят только за компанию, или же ради удовольствия ощутить новый вкус, но не для насыщения. А затем все мысли порскнули прочь, как поднятые умелой псицей птицы; остался лишь азарт, холодный и обжигающий одновременно. Фантастическое чувство, которое сама богиня позволяла себе довольно редко.
- Не здесь, - низким голос подрагивал, как у утробно мурлыкающей кошки. Арте с лёгким удивлением отметила, что не вполне контролирует его звучание. - Думаю, пора просить счёт, - заметила она, кое-как справившись с собой.

Адая в одно движение, поднимаясь, повернулась, сняла пиджак Кая со спинки стула и накинула его на плечи - так, чтобы, закончив подниматься, уже быть готовой к выходу. Гин-Иро тем временем закончил подсчёты и оставил на столе весьма приличную сумму. Скорее всего, подумалось Адае, расплатился лис с большим запасом - что ж, она и сама в любимых заведениях могла оставить на чай с половину суммы заказа.
Адая, как в зеркале, отразила улыбку вампира. На краю сознания мелькнула догадка, что, наверное, того забавляет вид богини, но сейчас эта мысль была неважной, неважной!..

Охота! Арте еле сдерживалась, чтобы не запрокинуть голову, раздирая горло древним кличем. Её движения изменились, став более экономными и отрывистыми, чуть змеиными: долгая статика расчёта броска - или выстрела - и мгновенное текучее перемещение. Поэтически её можно было бы сравнить со стрелой на звенящей от напряжения тетиве большого лука.
Люди, впрочем, не понимали первопричины такой манеры двигаться, обычно принимая девушку за танцовщицу, а мягкость поз - за попытки соблазнения...

Глядя в глаза Каю, Арте хищно улыбнулась:
- Я готова.

Арте чуть не рассмеялась в голос от переполнявшего её восторга. 'Наслаждение - это предвкушение', вспомнила она старый рекламный слоган. 'Ребята, вы представить себе не можете, насколько были правы...' Вампир открыл перед Адаей дверь, с улыбкой глядя на неё. 'А мы должны очень хорошо смотреться', подумала Адая. Кай явно мыслил в том же направлении:
- Мне нравится, как на нас смотрят, - вкрадчиво усмехнулся он. Адая лишь ещё чуть шире улыбнулась, принимая предложенную руку.

Топот за спиной почти заставил её поморщится: пробуждённый инстинкт охотницы обострил все чувства, и организм решительно протестовал против такой неуклюжей добычи; Кай предложил поспорить, что их будущая жертва - американец.
- Спорить не с кем, - Арте коротко ухмыльнулась. - Я не сомневаюсь в твоей правоте.
Они шли неторопливым шагом, но перемещались достаточно быстро. Во всяком случае, мужчине с типично американской фигурой никак не удавалось догнать их, чтобы схватить белобрысого наглеца за плечо и как следует объяснить, с кем именно должны гулять по ночам хорошенькие девицы. Арте не требовалась никаких усилий, чтобы ощутить намерения их невезучего преследователя. Они, казалось, заполнили собой всю улицу.
Адая заметила, что вампир периодически бросает на неё короткий испытующий взгляд.
- Не сейчас, - мурлыкнула она. - Ещё чуть подальше от ресторанчика: мы же не хотим портить хорошим людям работу.

- Не знает, - свистящим шёпотом ответила Адая. - Но... мы покажем. Мы ведь окажем ему услугу и побудем для него зеркалом, не так ли?
Она чуть сжала руку лиса. Кай понял её совершенно правильно, останавливаясь и плавным движением поворачиваясь к их преследователю. Тот не посмотрел на лицо Арте - та даже пожалела, - окинув жадным взглядом лишь от ключиц и ниже. Не будь богиня сейчас так увлечена охотой, один этот взгляд привёл бы её в бешенство и обеспечил бы гайдзину короткую и бесславную жизнь.
Но тот, не обращая больше внимания на девушку, вцепился в плечо вампира, замахиваясь для удара...

- Для начала, для самого начала - покажи ему меня. Я хочу, чтобы он понял свои ошибки, - пьянящий восторг в шёпоте словно околдованной движениями вампира Адаи. Она встретилась глазами с Каем. В её голове не было никаких мыслей, только базовые инстинкты, и это было хорошо - не разделяй Артемис сейчас безумие с вампиром, этот странный огонёк сжёг бы и её. 'И это твоя охота, кицунэ. Ты опытнее меня' - Арте приложила совсем чуть-чуть усилий, чтобы передать свою мысль Каю: их слишком сильно связала сейчас охота.

В глазах американца плеснулся, наконец, ужас - вместе с пониманием, насколько же неправильно он оценил противника. Он смотрел на Адаю, но увиденное могло радовать лишь вампира, не человека.
Арте уже не сдерживала себя - расхохоталась, запрокинув голову, негромко, мягко и зло. Ведьмински. А затем, не прекращая смеяться, посмотрела мужчине в глаза - и того словно толкнул в грудь ледяной порыв ветра. Нервно искусанные губы темным пятном выделялись на бледном лице. Глаза девушки горели холодным зелёным огнём, как глаза-изумруды храмовых змей. Жажда крови, свежей крови жертвы.
Обманчиво-расслабленные руки слегка дрожали. Внезапно ощутив, что лента ей мешает, Адая одним движением развязала бант. Освобождённые волосы подхватил невесть откуда налетевший ветер. Девушка словно бы укуталась в пушистое облако, мерцающее алым в лунном свете; но ни одна прядь не прерывала гипнотического контакта глаз Арте и жертвы.

Арте смотрела в глаза американца. Она не могла понять, какого у него цвета глаза - радуки не было видно из-за расширенных от темноты и ужаса зрачков. Услышав Кая, она не стала как-то демонстрировать, но внезапно плавно опустилась, садясь по-японски. Так, чтобы её глаза оказались на одном уровне с этими чёрными лужицами страха.

- Мой друг немного ошибся, - Арте говорила тихо и низко. - Я не стала бы гарантировать, что это не страшно... Но разве не такого ты хотел? Ты так жалок сейчас... а ведь ты хотел бы быть на нашем месте. Не бойся, не бойся, ничего не бойся, боятся уже поздно, - убаюкивающе-утешающий голос Артемис противоречил смыслу её слов, и, она чувствовала, от этого стоящему перед ней на коленях мужчине лишь страшнее. Люди всегда больше боятся того, что не могут понять. Но невербальный контакт был старше и сильнее, так что разумом их жертва полностью осознавала своё положение, но на бессознательном потоке в нём затеплилась надежда - что всё это дурная шутка, что эта странная парочка - обычные люди с плохим чувством юмора, что он... уйдёт отсюда живым.
Арте не замолкала ни на секунду, её было интересно, как сильно она сможет ввести в противоречие сознание и душу этого глупца:
- Не переживай, тебя ждёт счастливое посмертие, ведь ты верил, не так ли? Вы всегда там, за океном, верите... А ты приехал сюда, чтобы найти свою смерть, ничего страшного, ведь это происходит со всеми, просто ты будешь первым среди своих коллег, среди друзей, среди семьи; радуйся, ты ведь закончишь жизнь, так как этого хотел, ведь ты сам пришёл к нам, ты сам выбрал свою судьбу...