Ощутив, как тихо зажужжал телефон в кармане, Адая улыбнулась: перед её мысленным взором встала ухмылка кицунэ. Что ж, самое подходящее время... Быстро набросав ответ: 'Буду через 20 минут. Не скучай.', она согнала с колен кота, потянулась и быстро пошла в сторону гаража, прикидывая крайтчайший маршрут до аэропорта Лондон-Сити.

Из-за хорошей реакции и интуиции Адая иногда - конечно, только по делу, - позволяла себе изрядно превышать допустимую скорость. Табунчик под капотом вишнёвого Ягуара-купе нежно урчал, а девушка улыбалась, вспоминая - как оно, быть рядом с кицунэ?

Адая легко отыскала взглядом своего гостя - фантастического цвета волосы и очень характерная манера двигаться не давали возможности для ошибки. К тому же вокруг кицунэ неочевидным образом образовалось достаточно обширное пустое пространство - издалека и с возвышения девушке было очень хорошо видно, как изменяются маршруты идущих мимо него людей. И вряд ли сами эти люди замечали, как ноги внезапно начинают нести их в сторону... Арте хмыкнула и легко скользнула сквозь толпу, стараясь бесшумно подойти к лису сзади. В связи с обычной шумностью людного места, задача казалась не такой уж невыполнимой, в то же время звериный слух Гин-Иро не позволял ей стать совсем уж тривиальной.
- Здравствуй, лис, - улыбнулась она и обвела взглядом Кая. - Я думаю, с транспортной достопримечательностью британской столицы ты знаком, и предпочтёшь кэбу маленький частный автомобильчик, не так ли?..

Подойдя к стоянке, она поозиралась с недоумённым видом, словно выбирая, на какой из этих машин они поедут. Пальцами правой руки выбила лёгкую замысловатую дробь на странном браслете-коммуникаторе на руке, и через секунду метрах в двадцати от них раздалось пронзительно-нежное мяукание. Когда Адая со спутником подошли к автомобилю, тот уже мурлыкал заведённым двигателем. Арте кивнула вампиру на пассажирскую дверь.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-09 13:12:54)

- Быстрая, - согласно кивнула Ада. - Благо, состояние дорог позволяет, - она усмехнулась. Для дорог, не позволявших, в гараже стояло ещё несколько машин - совсем другого стиля. Включив музыку, - на грани слышимости, вплетя высокий голос Инны Брежестовской в песню мотора, - она коротко посмотрела на Кая.
- Расскажешь, от чего же именно я тебя спасла?
Взгляд богини вернулся к дороге, но внимательно слушать она была вполне способна.
Она внутренне ухмыльнулась, поняв, что Гин-Иро оценил ма-аленькую сценку.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-09 13:31:17)

На беззлобную насмешку Кая Адая лишь улыбнулась:
- Особенно последнее, конечно, - выслушав короткий рассказ лиса, она чуть мечтательно улыбнулась, вспоминая, как сама столкнулась однажды с подобным сокровищем: умудрилась сунуться в свой офис, когда там был клиент. И в этом ещё ничего страшного не было, но клиент был с супругой. И, что совсем плохо - с дочкой. Трёхлетнее чудовище, обряженное в нечто розовое и с рюшами, восторженно вцепилось в ногу богини, тыкало в неё пальцем и восторженно лепетало на своём младенческом диалекте, стараясь объяснить родителям, что никакой контракт на двадцать миллионов не важнее встречи с таким забавным существом. Арте, на которую родители девочки смотрели с гневом и недоумением, не знала, куда деваться, и позорно сбежала.
Ещё пару раз она видела, как эти люди посещали её офис - мужчина приходил уже без супруги, но девчушка, очевидно, уговаривала отца брать её с собой. И, с мрачной обречённостью понимала Адая, она знала, с какой целью...
Тогда она приобрела полезную привычку не ходить через парадные входы. Никуда.
- Современная, но музыка академическая. Российская группа, Caprice, - Ада бросила быстрый взгляд на внимательно вслушивающегося кицунэ и чуть усмехнулась, - Язык, кстати, опознать не пытайся, его ты не знаешь точно. Это один из эльфийских диалектов, Лаорис.

- Богам, может, и проще, но вот - мне лично хочется от этих, как ты выразился, спиногрызов по стенкам бегать, - посмеиваясь, подвела итог темы Адая. 'Побеседовать, что ли, светски о музыке?'
- Если ты знаешь шведский.. - Адая задумалась. 'Кстати, надо запомнить. Эт-то я удачненько зашла', - похоже, вероятность, что кицунэ по достоинству оценит предполагаемый концерт, неуклонно повышалась.
- Так вот, если ты знаешь шведский - так ничего удивительно, что знакомое. Антон Брежестовский, основатель группы, композитор и лингвист, создавал этот язык, основываясь на классических выкладках Профессора. А про истоки синдарина ты, думаю, знаешь. Наслаждайся, - мягко улыбнулась она.
Адая, не глядя, протянула руку и слегка надавила на одну из обведённых золотистым ободом пластин на светло-бежевой консоли. Та повернулась вокруг своей оси, явив Каю панель управления магнитолой.
- Ещё немаловажным в автомобиле я считаю то, насколько он доведён лично под тебя, - чуть насмешливо протянула она, искоса поглядывая на кицунэ. - Нам ехать ещё 20 минут, так что... - спешить просто так Адая не собиралась.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-09 14:24:10)

Адая беззаботно пожала плечами, не собираясь ни спорить с лисом, ни строить хитроумных планов. Она устроилась поудобнее, позволяя дороге и музыке полностью заполнить всё её существо. 'Похоже, на месте мы будем всё-таки пораньше', отрешённо подумала девушка, притапливая педаль.

Остановившись у тяжёлых кованых ворот, она снова пробежалась пальцами по браслету. Ограда мигнула красными огоньками на верхней своей части, и решётка медленно поползла в сторону. В парке вокруг жилища Арте не было ни одной прямой дорожки, и подъезд к гаражу не был исключением: он изгибался буквой 'с', так что совершенно не был виден снаружи.
Заглушив мотор, Адая повернулась с лёгкой улыбкой к своему гостю:
- Ну вот и приехали.

Стены полуподвала, отведённого под стоянку, были отделаны чёрной матовой плиткой, а пол сверкал, как зеркальный, так что под каждой машиной словно бы висел, обойдя законы гравитации, её двойник. На стенах располагались стилизованные под факелы ярко-рыжие светильники.
Ягуар девушка припарковала на крайнем месте; налево от него выстроились маленький камуфляжной рацветнки джип-Ранглер, тёмно-зелёный, казавшийся чёрным, Гранд Чероки, и чёрная Чайка.

Арте хихикнула:
- А, кюби но кицунэ любит большие внедорожники, тёмное нутро которых так похоже на уютную нору?
Она присела на корточки у крыла Ягуара, погладила ласково тёплый капот.
- Я их всех люблю, каждого по-своему, - с хитринкой в глазах повернулась к Каю. - Как пойдём: как положено или потайными коридорами в вековой пыли?

Несколько секунд Арте без эмоций рассматривала Гин-Иро, в голове пронеслось недовольное, и в тоже время восхищённое 'У-умный. Слишком умный.' Впрочем, развлекаться - так развлекаться. Адая прекрасно сознавала некоторую ребячливость своих желаний... с другой стороны, какие её годы? Можно и показать старому лису пару секретов её дома.
- Тогда - я не считаю, что на улице достаточно тепло для прогулок вокруг особняка. Идём, - она подошла к стене за рядом машин, поманив Кая за собой. Очередное прикосновение к браслету - и часть стены повернулась, открывая проход.
- Это всего на десять секунд, так что... - она шагнула в проход, увлекая за собой вампира.
За их спинами бесшумно закрылась потайная дверь. 'Коридор в вековой пыли' оказался вполне чистым, с матово-серыми ровными стенами и мягко светящимся потолком; впрочем, он замысловато изгибался, и, казалось, пол был не совсем горизонтальным.
- Внутри этого дома больше, чем снаружи, - задумчиво проговорила Адая. - Жаль было бы его терять. Пожалуй, оставлю завещание на отпечаток пальца - рано или поздно я вспомню и эту жизнь, как думаешь?
Дорога упёрлась в тупик. Уже привычным ритуалом пробежавшись пальцами по запятью, Адая открыла проход: Кай и она оказались в холле.

Просторный и пустой холл был выложен чёрно-белой сверкающей плиткой, в которой отражались десятки маленьких шариков, матово светившихся под потолком. Ровный неяркий свет не раздражал глаза привыкших к полумраку существ. В холл выходили 2 лестницы - широкая парадная напротив дверей, и узкая винтовая, скрытая нитями зеркальных бус, - по правую руку от 'официального входа'. Метрах в трёх от этой лестницы и стояли кицунэ с богиней.
Напротив них вдаль уходил светлый коридор, из которого сейчас раздавался многообещающий топот.

ООС: для не кошатников - вид зверинца Арте. Кашши, Арс, Лукреция в центре.

- Не сомневаюсь, я смогу оценить прелесть иметь такого восхитительного ручного... - она с деланым сомнением посмотрела на Кая и поправилась, - дикого юриста.
Она чуть наклонила голову к плечу и прислушалась.
- Действительно, бегут знакомится. Но не все - двое или трое, по-моему. Им отведён весь первый этаж левого крыла.
В это время из коридора выбежали три громадных кошки: пушистые, с массивными мордами, чуть раскосыми светло-золотыми глазами, большими ушами с длинными кисточками. Увидев незнакомца, они остановились, затем медленно пошли к нему. Адая наблюдала за ними с умилённой улыбкой.
- Можно считать, два с половиной. Стая отрядила послов. Кашши, главная кошка, - Адая указала на серебристую кошку, затем кивнула на крупного чёрного кота - Арс, видимо, взят в качестве силовой поддержки. А вот это небольшое серебристое недоразумение - Лукреция, запасной хвост Кашши, молодая ещё для домашнего имени.
После этих слов Ада повернула голову к котам и твёрдо произнесла:
- Свой.
Куны посмотрели на неё, затем подошли к Гин-Иро, принюхиваясь. Арте, прикрыв глаза ресницами, наблюдала за реакцией кицунэ. Между прочим, и Кашши, и Арс в холке были доставали до колена вампиру.

Отредактировано Адая Охоцких (2008-07-09 16:17:14)

Арте радостно глядела на восхищённого кицунэ. Да, она не ошиблась, приглашая гостя, - он действительно мог оценить её зверей. Впрочем.. пристало ли гостю обниматься с котами, стоя на пороге? Дав всем присутсвующим зверям полминуты на знакомство, Адая плавно опустилась на колено рядом с Каем и аккуратно тронула его за плечо:
- Если пожелаешь, мы посетим их половину чуть позже. Но, возможно, мой гость хочет отдохнуть после долгого пути? Не заставляй меня краснеть, как нерадивую хозяйку, - улыбнулась она.

- Брысь, чудовища мои, - нежно улыбнулась котам девушка. - Пообщаетесь ещё.
Она повернулась к Гин-Иро и слегка кивнула в сторону широкой лестницы:
- Прошу. Полагаю, твой багаж доставят в течение часа - Лондон-Сити хоть и самый маленький аэропорт для узких кругов, но всё равно весьма загружен, - словно бы извиняющимся тоном заметила она.
Уже поднимаясь по лестнице, девушка взглянула на Кая:
- Сейчас я покажу тебе официальную дорогу до твоих комнат. Разумеется, есть и более короткие варианты, но... Прости, ходить такими путями ты сможешь только со мной, - улыбка Арте была чуть виноватой. - Это даже не вопрос доверия... просто такую штучку, - она коснулась чёрного браслета, - я в своё время спаяла только одну.

Наверняка днём особняк Адаи был очень светлым и тихим - большинство помещений, через которые проходили вампир и богиня, имели очень большие окна, и выдержаны были в светлых тонах - каждая комната в своём цвете. Сейчас за окнами скорее угадывались, чем были точно видны очертания старых деревьев. Кое-где в саду горели светильники.

Адая внимательно смотрела на кицунэ. Похоже, тот спокойно воспринял сказанное девушкой. 'И хорошо'. Похоже, теперь внимание Кая было поглощено домом. Услышав его вопрос-утверждение, она покачала головой:
- Благодарю, - она наклонила голову. - Но нет, не проектировала. Особняку несколько столетий, и, к примеру, абсолютно все потайные коридоры - дело рук бывших владельцев. Я их только находила, - тут девушка тихо рассмеялась, - с той интонацией, как смеются, вспоминая приключение, доставившее несколько неприятных минут, но удачно завершившееся.
- Дом немало мной переделан - в первую очередь, технически. Когда я позволила себе не работать, у меня образовалась масса свободного времени, и даже кошки не могли поглотить его всё. А техническое образование требует реализаций - вот и развлекаюсь понемногу.
Арте остановилась перед парой дверей, с улыбкой развела руками:
- Прошу, выбери, какая цветовая гамма тебя привлекает больше.

Две гостевых спальни были внутри оборудованы весьма похоже - низкие столики, кресло у стола с компьютером, низкая кровать с белоснежной овечьей шкурой, небрежно брошенной перед ней, мягкие подушки на полу; окна плотно занавешены тканью, не пропускающей солнечный свет.
Различались комнаты лишь цветовым оформлением: одна была выдержана в холодно-зелённой гамме, вторая - чёрной с серебряными и электрически-голубыми элементами.

'Это ещё вопрос, кто кого находил', хмыкнула про себя Адая. Особенно если вспомнить подземный ход с лабиринтом, из которого девушка выбралась только на вторые сутки, злая и голодная. И была встречена кошачьей делегацией, пребывавшей в том же настроении... Впрочем, комплимент от вечно ехидного кицунэ был более чем приятен, так что у Ады и мысли не возникло спорить с ним.
Улыбнувшись выбору Кая, - зря он считает, что она в этом выборе не сомневалась, - девушка прижала руку к сердцу:
- Было бы слишком невежливо решать за гостя, - она тонко улыбнулась. - Так.. музыка - надеюсь, и эта моя коллекция будет тебе приятна, свет и замок управляется голосом... Система распознавания у меня хорошая - она отрабатывает, даже когда меня будят после рассвета, - Арте подмигнула Каю.
Она произнесла в пространство:
- Алиса, перенастрой управляющие системы, новый владелец - она чуть усмехнулась, - Кай Гин-Иро, тип - добавить.

Девушка прошлась по комнате, делая необходимые пояснения: продемонстрировала три вариации освещения комнаты, показала скрытую за драпировками дверь в ванную, второй выход в коридор...

- Кажется, всего каких-то два с половиной года назад ты считал иначе, - улыбнулась Адая.
Арте живо интересовала реакция старого вампира на её дом, напичканый всевозможными техническими новинками. Но, выслушивая пояснения, Кай задумчиво и довольно улыбался. Адая закончила ликбез:
- Больше я так сходу ничего не припомню, но к твоим услугам - справочная система Алисы. Она воспринимает информацию после активирующего кодового слова, которым, собственно, является её название. А теперь - не угодно ли вернуться к классике этого мира? - богиня улыбнулась. - С неделю назад я навестила чайный магазин и, думаю, смогу порадовать тебя достойным напитком. Есть и любимый тобой 'Храм неба', и другие, не менее достойные чаи. Например, - Адая заговорщицки улыбнулась, - мне ещё месяц придётся жить впроголодь, но я позволила себе Бай-Хао Иньчжень.

'А ты наглец, лис. И забываешься... Жаль.'
- И не просто два дня, а не более трёх часов в сутки. Я знаю, - Адая вернула улыбку кицунэ, - Но, заметь, пока не балую, а лишь предлагаю. Только... - голос богини поскучнел, - Кай-сан, а ты действительно считаешь, что стоит тебе махнуть хвостом - и я буду у твоих ног?
Арте стояла вполоборота к вампиру, наклонив голову так, что волосы, пушистой занавесью переброшенные через левое плечо, полностью скрывали её лицо.

'Хм.. зная Кая, это можно даже принять за извинение... Удивляешь ты меня, кицунэ.'
- Играть в силовые игры с пушистыми предметами в этом доме положено в другой его части, - Арте вернула на лицо доброжелательную улыбку радушной хозяйки. - А туда мы, вроде бы, собрались после чаепития. Идём.

Ада привела Кая в комнату без окон, убранную в тёмных тонах: на первый взгляд, стены и пол казались чёрными, но при более внимательном рассмотрении переливались ало-фиолетовыми оттенками; тёмно-синий потолок имитировал южное небо. Почти треть комнаты занимала груда пушистых шкур. С другой стороны стояли два потёртых, но очевидно удобных кожаных кресла, с небольшим, но массивным столом из тёмного дерева между ними.
Богиня неопределённым жестом обвела помещение:
- Выбирай самое уютное место.
Сама она тем временем подошла к противоположной стене, вдоль которой вытянулась узкая и почти невидимая стеклянная столешница с висящими над ней небольшими шкачиками; открыв один из них, достала чашки и небольшой чайник; из другого - простую деревянную коробочку...

Дожидаясь, пока вода нагреется до нужной температуры - до электрического чайника с датчиком температуры у Ады руки дошли уже давно, так что процесс этот её внимания не требовал, - она подготовила глиняный чайник и место чаепития, улыбаясь словам Кая - вот сейчас она действительно ни секунды не сомневалась, что именно он выберет.
- Пол - это, действительно, прекрасно. Особенно когда есть возможность сделать его чуть мягче.

Поставив чай завариваться, девушка перевернула стоявшие на самом низком из шкафчиков небольшие песочные часы - со странным ядовито-зелёным светящимся песком. Затем вытащила из кармана зажигалку, и прошлась по комнате, зажигая чайные свечи.
- А в этих шкурах можно устроить неплохое логово, - посмеиваясь, говорила она. - Главное - отследить и вытащить оттуда всех обладателей шкур, ещё прикреплёных к телу. А то они тоже так считают.

Наконец, Арте поставила чашки перед сидящим Каем, и сама опустилась на пол.

- А мне казалось, у тебя больше опыта и с мягким, и с логовами, - лукаво улыбнулась Ада.
Несмотря на ходившие 'легенды' о её переменах настроения, а может - благодаря им, мало кто знал, что Арте всегда прекрасно владеет своим настроением. Не всегда - собой, но вот эмоциями она управляла практически идеально. Если это и было игрой, то игрой высочайшего класса - потому что Арте действительно искренне испытывала то, что считала уместным в той или иной ситуации. Ни гнев, ни веселье притворными не были.
Портить же драгоценный - и это не совсем метафора! - чай горечью обиды было кощунственно.

Наслаждаясь тонким ароматом и нежным цветом божественного во всех смыслах напитка, Ада из-под опущеных ресниц наблюдала за кицунэ.

- ...But flowers distill'd, trough they with winter meet,
Leese but their show; their substance still lives sweet, - с хитроватой улыбкой промулыкала Адая в ответ, решив внести некоторую культурную эклектичность в их игру.

Адая довольно рассматривала кицунэ, чувствуя, как в душе расплывается ехидная улыбка: 'Хм. Лисицу, что ли, завести. Лисица образованная, воспитанная, многохвостая. Мужского пола. Срок годности не ограничен.' Адая чуть прикусила нижнюю губу, что бы не расхохотаться, когда на память ей вспомнила Осака и отчаянный вопль Асклепия: 'Что ты нашла в этом... животном?' С течением времени, когда подзабылось то острое ощущение опасности, сопровождавшее ситуацию, эти воспоминания изрядно веселили Адаю.
Понимая, что невежливо смеяться при госте, не объясняя к тому же, что именно её веселит, Арте старалась сдерживать себя. Но в выражении глаз была не уверена. 'И никакой полумрак не спасёт от особенностей зрения кицунэ-вампира. Стыдно, Арте...' увещевала она сама себя, но успокоится не могла: настроение неуклонно ползло к критически хорошей отметке.

- Несомненно не зря, - Адая мурлыкала, как кошка, пальцами рефлекторно перебирая мех. И думая о том, как хорошо можно было бы сейчас потискать кого-нибудь живого. 'Живого, тёплого... пушистого. Хвосты-ы-ы!' - она мечтательно зажмурилась, но почти сразу же открыла глаза. 'Уймись, зоофилка!' - со смешком прикрикнула на себя богиня.
- Конечно, ты прав - компанию потому и называют хорошей, что там можно говорить - и рассчитывать на ответ.
'Так что я сейчас - компания отнюдь не хорошая', окончательно развеселилась она. 'Хотя очень, очень не хотелось бы тебя разочаровывать...'
- Я слышала, - 'а также видела и участовала', - Информацию получают от чаинок, но пар?.. Можно, наверное, но слишком вольно трактуется, - она призадумалась. - Хотя, практиковали же на моей 'исторической родине' предсказатели, специализирующиеся на гадании по облакам.

- Поэтому я предпочитаю карты, - согласно кивнула Адая, припомнив различные варианты 'мелочей'. Не лучшая приправа к чаю. - Интересно, до гаданий на лисьих хвостах никто не додумался? - она лукаво покосилась на кицунэ, лениво шевелившего хвостом. 'Кай, Кай, ты же мне сейчас всю торжественность момента портишь...' Арте задумалась о том, как на девять серебряных хвостов отреагируют её кошки. Особенно когда за теми будет носится сама хозяйка ..  вполне возможно, с торжествующим мяуканием.
'Хорошо, ленты в кошачнике есть. Всех цветов' - Адая едва не облизнулась, глядя на лисий мех так близко от себя.

- А как с лисами? - искренне заинтересовалась Ада. Отвечать на вопрос Кая она пока была не готова; хотя не считала, что к хвостам у человека куны отнесутся с большим энтузиазмом, чем к хвостам своих сородичей. 'В конце концов, они-то нас всех воспринимают как кошек. Больших, лысых и неправильных кошек. Лиса могут даже воспринять, как более правильного.'
Девушка отставила чашку и растянулась на груде шкур. Зарылась поуютнее и приготовилась слушать.

Адая представила себе каевские методы воспитания и сдавлено хихикнула, уткнувшись лицом в мех - правда, всё-таки соболий, а не лисий. Она с уверенностью могла сказать, что и окружающие вряд ли были счастливы от полученных лисятами манер.
- Особенно если этих хвостов девять, не так ли?.. Хотя, если ты говоришь, что 'долгое время' и 'не понравилось' - видимо, уважение это благоприобретённое, а не врождённое, не так ли? - улыбнулась она.
Кай как-то странно заинтересовался песочными часами. 'Радиации, что ли, боится?' хмыкнула про себя Адая.

- А, понятно. Ну, у меня примерно те же проблемы - правда, с котятами, но разница невелика. А с учётом породы - так в размерах они точно одинаковые. Из мелких в доме сейчас одна Лукреция осталась - подрастает, пусть шестой будет. Так что у меня относительно тихо... по сравнению с тем, что было пару месяцев назад. Даже 4 любознательных куна могут сделать из дома сущий бедлам, - восторженно пожаловалась Арте Каю. И продолжила лисо-кошачью тему:
- Кстати, а как вообще лисы относятся к кошкам? Всё-таки семейства очень разные.

- Да, мы такие - любопытные! - довольно подтвердила Ада, переворачиваясь на спину и запрокидывая голову. - Грация и пластика - это до тех пор, пока эта кошка не вздумала запрыгнуть на поверхность, заставленную каким-либо мелкими предметами, - рассмеялась она.  - Сдаётся мне, что кошек ты любишь, но сам никогда не держал.

Под изучающим взглядом Кая Ада почувствовала себя не слишком уютно, но решила ничего не менять, вместо этого полностью расслабившись и спокойно изворачиваясь в мехах в поиске самого удобного положения.
Последняя фраза Кая повернула беседу в совершенно иное русло.

Ада быстро, но плавно вынырнула из груд серо-чёрных мехов, села напротив кицунэ, вытянув ноги. Согнула одну, обхватила её руками и положила подбородок на колено. Серьёзно и чуть печально посмотрела на Гин-Иро:
- Прости, - пауза. - Я могу лишь сказать, как ответила бы на такой вопрос сама. Жить одной хорошо; быть - плохо. Мы с тобой были в Осаке - не одни, и мне было хорошо. Мы здесь и сейчас. И мне тоже хорошо.
Она помолчала, улыбаясь чуть печально.
- А живу я с кошками, постоянно. И мне - удобно. Не хорошо, но удобно.

'Новая вариация: Кай осторожный и внимательный к правилам. Либо игра очень высокого уровня, либо серьёзен... что, в принципе, одно и то же.' Весело посмотрев на стоящего перед ней вампира, Арте поднялась, чуть коснувшись ладони Кая - больше из вежливости, чем по необходимости.
- Пойдём, перебудим мой кошатник.
'Я бы не загадывала, для кого что сложнее, мой хвостатый друг', со светлой грустью произнесла она. Не вслух.

- Прошу за мной. Да, кстати... Я сказала, что котам отведено левое крыло, но встретить их ты можешь и в любом... почти любом помещении дома. Просто в других местах им позволено меньше, - Адая сделала грустный вид, но глаза её выдавали её веселье. - Ещё бы они это запомнили.. Я, кстати, письмо к тебе еле спасла от посягательства одной из сестриц Лукреции, - она улыбнулась воспоминаниям. Затем посерьёзнела, глядя Каю в глаза. - Кошки - самое ценное, что есть в этом доме. Возможно, не самое дорогое - хотя одно из, - но самое ценное. Впрочем, не сомневаюсь, ты меня прекрасно понимаешь.
'И они делают меня уязвимой.' мысленно закончила Арте.

- Именно так, - с улыбкой подтвердила

Пройдя уже знакомым Каю коридором по первому этажу, вампир с хозяйкой дома оказалась в обширной зале. Мебели в обычном понимании этого слова там не было - хотя и свободным пространство не оставалось. В произвольном порядке в помещении были установлены с десяток крупных берёзовых стволов, с обрезанными до полуметра ветками. На высоте полутора-двух метров от пола на этих сучьях были закреплены горизонтальны деревянные планки, образовавшие своебразные смотровые площадки. Площадки случайным образом соединялись между собой досками.

Пол был накрыт пушистыми тёплыми коврами, на которых хаотично были расставлены когтеточки и кошачьи домики; кое-где валялись кошачьи игрушки. И, собственно, кошки. С первого взгляда были видны двое, сплетшиеся в чёрно-полосатый клубок. Это органическое образование перемещалось довольно быстро, снося оказавшиеся на дороге предметы, издавало громогласное мяукание и распадалось на составные части при ударе об очередное дерево. Тогда наступало затишье, продолжавшееся секунд 8.
Внимательный взор обнаружил бы ещё одного: с одного из 'балкончиков' на бесившуюся внизу парочку вальяжно посматривал Арс.

Пара окон друг напротив друга, наиболее близких ко входу, были открыты.
Распахнутые окна были забраны тонкой металлической сеткой; на сквозняке покачивалась под потолком, издавая низкий мелодичный звон, музыка ветра. Тот же самый сквозняк играл длинными - по два и более метра - разноцветными лентами, привязанными к очевидно тяжелому металлическому штырю на шороком основании. Пропустив вперёд Кая, Ада на несколько задержалась у этого забавного устройства, поймав и одним движением освободив изумрудного оттенка ленту. И довольно усмехнулась.

- Очень, - хмыкнула Ада, скользящим шагом в сторону уходя с траектории движения грозного клубка. - Так, вот ровно с этой парочкой ты и не знаком. В общем, какие-то четыре лапы, хвост, пасть и то, что их объединяет зовётся Шерис, а всё остальное - Сартой. Что до твоей идеи... с одной стороны - это неплохая реклама, как заводчика - для потенциальных клиентов; с другой - в серьёзных питомниках меня не поймут. Да и, сам понимаешь, светится лишний раз не хочу.
Она повертела головой, высматривая остальных:
- Так.. Арс здесь, Ашер, видимо, спит в любимом тайничке. А Кашши, значит, мышкует, - Ада неопределённо махнула рукой в дальный конец зала.

Арте с интересом выслушала Гин-Иро. На посленем предложении лишь чуть-чуть расширила зрачки, но почти сразу же с благодарной улыбкой наклонила голову, демонстрируя кицунэ, что все его слова услышаны и восприняты.
- Вполне возможно, автор этой книги весьма прозорлив... Хотя я точно знаю, что в одном он ошибся: слюна испуганной кошки действительно ядовита. Что, впрочем, только подтверждает эту версию, - Ада легко улыбнулась, опускаясь на ковёр, и жестом предложила Каю сделать то же самое. - Хотя, ты знаешь, люди такие забавные существа... Например, всего век назад люди были уверены, что эти очаровательные создания, - богиня махнула рукой в сторону кошек, - являются потомками скрещивания кошек и енотов.

Ада обвела взглядом комнату, после чего внезапно весёлым с интересом посмотрела в глаза кицунэ:
- Кай-сан..  - вкрадчиво начала она. - А насколько существенной ты считаешь разницу между оборотничеством и ликантропией? Между возможностью быть зверем и чувствовать, как зверь? Как лис.. или, скажем, как кошка.
Ада не отводила взгляда и надеялась, что и сам лис не станет прерывать зрительный контакт. Во всяком случае, 'только бы не обернулся!', хихикнула богиня про себя.

- Мррр... - издав звук, в котором смешались одновременно удовлетворённость и недовольство, Ада слегка потянулась и помотала головой:
- Хочешь сказать, что не стоит осёдлывать лиса? - понимающе улыбнулась она. - Но Кай, я не о том. Я говорю именно о значимости чисто физического превращения. С твоей точки зрения. А не об отличии ликантропов и оборотней от обычных людей, лишённых счастья иметь внутреннего зверя.

- Твой выбор, - беззаботно пожала плечами Ада, совершенно не настаивая на прибавлении в компанию четвероногих ещё и серебристого лиса. Пока...
Внезапно она хищно осклабилась и бросилась куда-то мимо Кая. Спустя секунду раздался её веселый смех:
- Вопрос, как именно реагируют мейн-куны на лисью гордость, можно считать закрытым: как на любого родича. В смысле, любой разыгравшийся котёнок может решить, что именно в этот раз на старшего следует напасть!..

Богиня лежала на полу, на боку, прижимая к полу явно сбитого в полёте кота.
- Шерис, - махнула она добычей, не сомневаясь, что кто-кто, а кицунэ точно сможет различить с первого взгляда всех её домашних животных.

Чуть поразмыслив, Ада решила не вставать: лежать, извернувшись, было вполне уютно... А Кай всё равно уже повернулся.
- Хорошо, разберёмся в терминологии. Оборотнем я сейчас называю любое создание, способное принимать облик зверя. Ликантропом - того, кто не изменяется внешне. Хотя чувствовать может, как зверь - я подразумеваю и обострение органов чувств, и изменение сознания и восприятия мира.
'Лис, лис, как нехорошо... Я тебе уже практически открытым текстом тут признаюсь в своей кошачьей сущности.. Если засмеёшь потом - я же тебя лично пристрелю, и мне будет грустно и обидно.'
- А увеличить количество хвостов - это зама-анчивая идея, - расплываясь в хищной улыбке, промурлыкала Арте. - Хвостов, конечно, на два большое, чем потенциальных охотников в этой комнате, но это лишь добавит игре остроту, - рассмеялась она.