Кристиан боялся опоздать.
В огромном доме Венди было легко заблудиться, потеряться, просто ходить часами и днями и не встретиться друг с другом. Поэтому, Кристиан надеялся, что она не заметит его отсутствия.
Однако Рождество неумолимо приближалось (пока ехал на такси встретил целую рощу рождественских елей, целый пантеон ангелов, и т.д. и т.п.) Таксист попался разговорчивый, про особняк иностранцу рассказал пучок историй - типичных английских историй про замки с привидениями. Почему-то Кристиан не удивился, отчего это поместье Дарлинг почитают переполненным духами, как огурец - семечками.
Слушал, впрочем, вполуха. Сжимал в руках подарок. Запакованный в обычную пеструю упаковку прямоугольник, по виду похожий на книгу или что-то подобное.
- Да, сюда, - выглянул в окно Кристиан. И на часы - вроде успевает.

В результате пришлось применять телепортацию. В данном случае это была не трата сил впустую, кою обычно Кристиан старался избегать, но суровая необходимость: продираться через весь переполненный снегом сад не хотелось. Слуги, может быть, и чистили снег вечером, но к ночи сугробы опять доставали Кристиану чуть не до пояса. На редкость снежная зима.
Снова мокрые брюки - нет, спасибо. Да и не было времени.
Он почти бегом ворвался в тот самый зал. Сегодня разукрашенный по-празничному.
"Как забавно. И мы, и вампиры - во всяком случае, те кто родился на территории Европы, - празднуем Рождество".
Несколько сотен свечей создавали атмосферу какого-то храма, святилища; ощущение нереальности плыло вместе с запахом воска и чего-то терпкого. Хвои, может быть.
Без минуты двенадцать.
- Добрый вечер, Венди.

- А... с Каем, - хмыкнул Кристиан. Однако само имя в данный момент никак не отзывалось, он видел только Венди. - Ты такая красивая, выглядишь просто потрясающе,  - прозвучало не просто дежурным комплиментом, но искренним восхищением. Белое платье - чистота, невинность. Ей идет. Хотя Кристиану плевать, во что она одета, в его сознании сложился цельный образ девушки и изменить его будет не просто. Даже если она вздумает перекраситься в брюнетку и натянуть драные джинсы.
Сегодня было проще. Никаких оценивающих взглядов любителей "игр". Не то, чтобы Кристиана волновало чужое мнение, но банально не любил когда "смотрят под руку". В каком бы то ни было деле.
- С Рождеством, - напомнил он о человеческом празднике, улыбаясь, думая - оценивает ли Венди иронию этого праздника столь же, сколько и он, - Ты небось заждалась... но зато  у меня для тебя подарок.
Он поклонился, протягивая ей сверток в блестящей и шуршащей оберточной бумаге.

- Конечно. Это... хм, - Кристиан снова разулыбался, готовый рассказать Венди одну историю. Как он надеялся, занимательную. - Много лет назад, задолго до твоего рождения, в одном моем воплощении я был знаком с одним человеком. Тот человек, единственный пожалуй, понял, кто я такой. Может быть, не совсем - но понял. И перед своей смертью отдал мне это. Здесь - ключ к самой сути искусства, так он говорил, квинтэссенция его собственного гения. Он взял с меня две клятвы. Первая - что я не попытаюсь воспользоваться этим сам. "Ты чужой в мире муз, и даже желая добра, просто не сумеешь применить верно". С помощью этих... чертежей, если угодно, но ты поймешь сама - можно создать шедевр, который заставит целые народы, целые нации перемениться раз и навсегда, породит тысячи войн - или же озарит словно солнцем, подарит блаженство. И принадлежать эта книга должна тому, кто суть - красота и искусство. Вторая клятва - не отдавать книгу в человеческие руки. Как видишь, я выполняю и вторую...
"Ты единственная, кто достоен сокровенного знания".
- Думаю, ты уже догадалась, Венди. Этого человека звали Леонардо да Винчи.

- Я не имел права. Я же поклялся. Почти пятьсот лет назад, но для меня слова клятвы не имеют срока давности.
Он заметил ее изменившееся выражение лица, что-то не так? Тисс, конечно, знатоки искусства, но зачастую их шедевры держатся *вмешательством*. Не естественным. Здесь - как говорится, все натуральное.
- Я искал достойного. Я нашел. После вчерашнего разговора, я понял это. Ты сможешь распорядиться этим...
"Правильно?"
Что есть правда? Он так и не нашел. Ни за пятьсот, ни за тысячи лет. Было другое. Более отвечающее тому, что Кристиан хотел высказать, хотя вновь вязло в зубах идиотское ощущение ограниченности слов.
Видимо это имелось в виду. Не давать человеку - потому что люди слабы и несовершенны (как будто боги намного выше). Но Венди не человек.
Она просто... другая.
Она сможет.
- Ты сможешь распорядиться этим... хорошо.

-  Что бы ты ни выбрала. Я точно знаю - ты именно та, кому предназначена эта вещь, - серьезно ответил Кристиан.
Не уточняя. Венди могла распахнуть древнюю пергаментную книгу прямо сейчас, могла спрятать за семью замками и никому не показывать; могла внести хаос или создать доселе невиданную миром красоту. Кристиан знал, что она выберет...
Да. Хорошо. В любом случае.
Это была иррациональная уверенность. Логике и осмыслению поддавалась не более чувств, однако Кристиан знал, что логика ошибается чересчур часто.
Сродни старой игре - падаешь спиной с завязанными глазами на руки другого. Открыться до конца - до предела. Не жалеть в любом случае.
Просто-напросто доверие.
- Да. Я уверен.

- Венди, - выдохнул Кристиан.
Он видел, что она сделала. Он видел как превратились в ничто слова - или тайные знаки.
Он не был удивлен.
Венди поступила правильно - любой ее поступок был бы правилен, впрочем. Кристиан покачал головой, снова улыбаясь, немного отстраненно, немного растерянно, именно той улыбкой, которая часто раздражала его более изощренных в играх с чужими душами сородичей.
"Ты такая...", он знал, что не скажет, боясь быть неправильно понятым. - "Настоящая".
- Что ж. Чистый холст - это еще и возможность начать сначала, что бы ни было прежде? Не так ли?

- Ты права. Не стоит сожалеть о прошлом, лучше идти дальше.
Еще доля секунды задумчивости, но только мгновение, чтобы Венди не решила, что он опять где-то там, далеко от всего мира, чуть не в самом Изначальном с элементалями советуется.
- Ты обещала мне танец. Правда, после вчерашних снежков, было не до того, - Кристиан усмехнулся, -  Но... могу я сегодня получить подарок? Танец под одну песню...я хотел бы, чтобы ты ее услышала.
Он поклонился, протягивая руку и приглашая на танец. С утра он попросил слуг в нужный момент включить *его* песню.
Он слышал ее почти восемьсот лет назад от самого Генриха фон Морунгена, "Do Tagte Ez" песня о безнадежной любви... нет, не любви, призраке, что растает, рассеется с рассветом. Конечно, сейчас не сыграют на лютне, и электрическое освещение все же ярче свечей.
Но можно попробовать *поиграть*.
Если Венди и не поймет слов на старогерманском, она поймет саму музыку.
"Надеюсь, Венди понравится".

Несколько минут - хотя, всего пару, наверное, кто бы и засекал? - молчания. Кристиан ждал, что Венди скажет что-то, она молчала. Он тихонько вздохнул, ведя ее в танце. Не приближаться чересчур. Не сбиться с ритма.
Раздался бой часов.
- Люди верят, будто в эту ночь случаются чудеса, - Кристиан мечтательно улыбнулся, вспомнив собственное детство и собственную веру. - Я тоже верил - детстве и теперь. А ты? Что бы ты хотела? Ну...какое-нибудь чудо?

Кристиан рассмеялся, представив Амадея с какой-нибудь чопорного вида дамой, а Венди - при них, похожая на юную инфанту. Для полноты нарисовавшейся в воображении картины недоставало пуделя. Абрикосового.
Жаль, что подобные картинки-образы легко передаются другим богам, но куда труднее - иным существам. Открываться вновь Кристиану не хотелось. И Венди бы не хотела этого.
- Попробовал представить, кто бы мог быть твоей мамой, - пояснил он, - получилось кто-то похожий на принцессу Диану. Венди, а ты... - он запнулся прежде чем задать вопрос, - а ты помнишь свою жизнь до того, как...
"Стала вампиром".
- Амадей "удочерил" тебя? - подобрал более приличный эквивалент.

- Ты, наверное, ожидаешь, что я скажу - лучше бы тебе было оставаться человеком, - Кристиан снова вел ее, теперь сократив расстояние на несколько сантиметров; эта дистанция полностью зависит от самой Венди. Ближе или дальше. Оттолкнуть или приблизить к себе.
"Может быть, мне спросить - не хочешь ли ты, чтобы я стер собственные воспоминания о том, что было вчера? О тебе как о той Венди, что теперь поселилось в моем сердце - жутко пафосно звучит, но пускай. Нет. Ничего не буду говорить. Я веду в танце, так полагается, но во всем остальном пусть ведет она".
- Может быть, так и сказал бы...Но тебе слишком подходит теперешний образ. Что-то вроде лунной феи. Если когда-нибудь захочешь прийти на бал-маскарад, осмелюсь посоветовать выбрать подобный образ.

- Ну вот, опять философские разговоры о жизни и  смерти, - попробовал отшутиться Кристиан, - Неужели я ни на что больше не гожусь с твой точки зрения... Или это из серии "зачетка работает на студента"?
Музыка стихала. Следующую песню пусть выбирает Венди, если только она захочет продолжать танец. Как быстро пронеслись мгновения.
Кристиан наклонил голову набок, словно разглядывая партнершу под иным углом.
- Честно?  Я боюсь отвечать на твой вопрос. Да ладно, я сам для себя боюсь на него отвечать. Постоянная сущность - прошлые жизни или настояще - не имеет права меняться. Вроде бы, это опасно для мира...
Вспомнился разговор с Никой. Она приводила доводы, что перемены - это добро.
Кристиан до сих пор в это слабо верит. И это не пессимизм - это реальное положение вещей без розовых очков. Или гиперответственность, но это не то качество, от которого он желал бы избавиться.
Объяснение просто. "Кто, если не я".
Он вздохнул. Вряд ли Венди будет интересно... а заставлять девушку скучать - просто верх невежливости.

- Мудрым? - снова рассмеялся Кристиан, и только одна капля грусти была в этом смехе.  - Забавно, я думал, меня все считают каким-то чудиком... Нет, Венди, я не мудрый. Если бы я был мудрым, я не пытался бы бороться с тем, что мне все равно не победить.
"И в конце концов, это же немодно и несовременно - бороться за что-то, кроме собственного благополучия", - Кристиан припомнил недавный инциндент в австрийской кофейне. На его плече еще оставался почти незаметный след от пули. - "Как немодно любить по-настоящему, верить в красоту и чистоту душ. Но - кто-то же должен быть не-циником".
"Кто, если не я?"
Теперь у Кристиана была надежда. На Венди. Разумеется.
- Спасибо, Венди. После твоих слов - точно будет все хорошо, - и затем, снова поклонившись, будто вспомнив обычаи восемнадцатого века - холодного, лживо-страстного, так похожего на современность, и все-таки куда более красивого, -  он взял ее за руку.
Белый танец. Они вдвоем.
Если Венди - просто играет, он рад проиграть в этой игре.
"Я уже счастлив, Венди. Мне уже хорошо. Как не было очень,очень давно".

- Богов я знаю всех, - и снова тактика "веду я, но на самом деле ты", он позволял ей выбирать путь. Немного похоже на вчерашнее плутание в снегу. Кристиан подумал, что непрочь повторить опыт. - Но знать и общаться - разное. И мы слишком давно "знакомы", чтобы действительно быть друзьями. Ну, разве исключения Гелиос и Аполлон, да и то в этом рождении. Мы скорее семья, в которой не обходится без ссор, поскольку все чересчур разные. А с вампирами... - Кристиан едва не сбился с ритма, но его тело запоминало любые движения помимо разума, - Не так и знаком. Я буду откровенен с тобой: мне неприятны многие из вампиров за их стемление причинять боль людям. Понятия необходимости и удовольствия от убийства надо разделять.
Он помолчал.
- Прости. К тебе это точно не относится.
Кристиан не ответил на последний вопрос. А и правда, были ли у него друзья? Вряд ли. Когда пытаешься помочь всем, не хватает времени на кого-то в отдельности.
"Ты - исключение", в который раз подумал о Венди Кристиан.

Венди смотрела куда-то мимо, в сторону, то ли на картину на стене, то ли изучала витиеватые прожилки на мраморном полу. Блики метались по огромному залу, полутона смягчали напыщенную роскошь. Кристиан полуприкрыл глаза.
"О чем она думает? О том, наверное, что мы с ней тоже разные и вообще откуда я такой нарисовался на ее голову. Как бы ей объяснить... а никак".
Ну да, он смирился, что некоторые события и реакции противоречат логике. И слава всем богам - всему их разношерстному пантеону.
- Венди, - прервал Кристиан паузу, - Я вот подумал... ну, все-таки праздник. И уже ночь. Может, съездим в город? Там сейчас красиво. И пусто, почти никого нет, но если пожелаешь компании - можно заглянуть в какой-нибудь ресторан, где сидят редкие любители праздновать Рождество вне дома.

- В церковь? - Кристиан погладил пальцы Венди, в который раз отмечая - я могу ошибаться разумом, но не чувствами, и я все еще надеюсь - сам не знаю на что.... мне не привыкать.
Еще он оценил своеобразный юмор ситуации. Вампир в церкви. Вот бы повырывали-то себе волосы священники и "знатоки", писавшие в трактатах о невозможности вампира войти в дом Божий или прикоснуться к распятию. - Хорошая идея, Венди. Только я-то из лондонских церквей разве Темплу или св. Варфоломея знаю. Но это слишком знаменитые, слишком туристские места, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Вторая мелодия, похожая по звучанию на напев мифического создания - русалки-Сирены, может быть, завораживающая и немного отстраненная, подходила к завершению.
- В Мюнхене я бы выбрал Херц-Йезу Кирхе, но здесь я пожалуй, оставлю выбор за тобой.

Кристиан походил немного по залу. Блики метались по стенам, отчего лица людей на портретах казались живыми. Обычный визуальный эффект, но занятный.
Несколько картин здесь явно из той самой австрийской галереи. Или наоборот, художник рисовал по велению Амадея, а тот не стал размещать, а повесил у себя. Кристиан вспомнил милую девушку Марину.
"Если бы ей было плохо, я услышал бы ее".
..Услышал ли? Он был чересчур занят с Венди.
Вот поэтому и считается, что боги не имеют права *чувствовать*. Вообще ничего. Любви - точно.
"Будет забавно, если из-за меня мир погибнет", - хмыкнул он. Неудачная шутка.
Потом все-таки решил одеться. К возвращению Венди был уже в своем длинном пальтом, делавшем его похожим не то на уроженца 19 века, не то на... охотника за вампирами.
Еще одна веселая шуточка судьбы.

ООС: ок.
и вообще-то там снега было много)) но слуги могли расчистить.

Кристиан взял Венди под руку, про себя подумав, что они со  стороны, небось будут смотреться как... ну да, самая настоящая пара. В которой, правда, муж старше жены лет на пятнадцать.
На ступеньках парадного крыльца выяснилось, что преданные слуги Венди немного расчистили снег. А новый пока не падал. Ночь искрилась морозом, нетипичным для слякотной Англии. Ярко горели звезды.
- Правда сегодня красиво? - поделился впечатлением Кристиан.

- Раннюю осень,  - не задумываясь ответил Кристиан. - Знаешь, такую когда воздух прозрачный даже в загазованных городах, кое-где лужи и пахнет прелыми листьями. В такие дни хорошо гулять где-нибудь в парке. Конечно, есть риск попасть под дождь, но он оправдан.
Кристиан представил мюнхенскую осень - к сожалению, очень быстро, уже к концу октября она скисает, сереет и превращается в непроглядную топь дождей и хмари. Но начало ее красиво; Кристиан всегда воспринимал осень как сонное умиротворение. Покой.
- А на севере - в Швеции, Финляндии - хороша весна. Она там поздняя и какая-то не слишком уверенная, долго думает, стоит ли вообще приходить. Но потом набрасывается резко - со всеми своими ручьями-цветами-птицами... Венди, а ты бывала за пределами Англии?

Кристиан подал руку, усаживая свою "даму" - водитель, между прочим, так видно и подумал, что они - парочка с закидонами, вздумавшая повенчаться в рождественскую ночь. Взгляд водителя, впрочем, тут  же стал философским: желание клиента - закон, какими бы идиотскими не были намерения.
Автомобиль - старомодный "ленд-ровер", от которого тоже веяло временами черно-белого кино и послевоенного расцвета, хотя именно эта модель не казалась антиквариатом - медленно тронулся с места.
- Кстати, я был в Вене. То есть, - он разулыбался, - в Вене-то я был тысячу раз, мне пять часов на поезде туда, я имею в виду галерею. Своеобразное производит впечатление. Наверное, немного гнетущее на мой вкус. Слишком много смерти. Собственно, об этом мы и говорили с Амадеем...
"И его намеченной жертвой - Мариной", припомнил Кристиан, но решил не говорить об этом Венди.
- А еще в Вене замечательно уютные кофейни. Попроси Амадея сводить в ту, которую я ему показал. Тебе должно там понравиться.
"...Конечно, когда туда не заползают "змеи", наведенные глупыми оборотнями. Ну и не идет перестрелка, разумеется. Хорошо, что я стер всем память".
- Кстати, могу сводить и я. Если захочешь, конечно.

ООС: ну тогда указывайте нравящиеся марки %) по мне так очень... к тому же чисто английская.

- Да. Конечно помню, - кивнул Кристиан. - Хотя никогда не верил этой сказке. Красота не может быть уродливой внутри, никакая магия и никакие портреты этого не изменят. Да и кому нужна такая красота? Гнилые яблоки несъедобны.
"Она не ответила ни да, ни нет по поводу возможной встречи. Как это истолковывать?"
Кристиан решил не анализировать не-ответ Венди прямо сейчас.
- Я вообще не понимаю, зачем вечная жизнь и вечная молодость, если живешь исключительно для себя. Это просто... неэкономно в конце-то концов.

ООС: 

Кристиан даже чуть вздрогнул от последних слов Венди. Снял очки, что было жестом крайне глубокой задумчивости - на уровне переоценки ценностей. Милая девочка, похожая на фигурку ангела, какими украшают рождественские ели, сказала то, о чем он никогда прежде не задумывался.
- Венди... ты знаешь, ты права. Принципы, жизненные установки, невозможность поступать иначе. Грустно как-то. Получается, стараешься для кого-то - и все равно эгоист.
В конце концов, даже основной принцип Кристиана "кто, если не я" - задан им же самим. Пусть и тысячи лет назад, когда сущности явились в мир-созданный, и каждый принял облик и силу, соответствующую его сути.
- Что ж... пусть будет так. Но все-таки принципы вроде "выполняй свой долг" лучше, чем принципы "пусть будет хорошо мне, а на других плевать". Ты так не считаешь?

- Поэтому я  не сужу об искусстве, - попробовал снизить градус серьезности Кристиан. Он тоже откинулся на спинку сидения, поглядел в окно - улицы были ярки и пустынны, мириады огней и только редко-редко кто-то из прохожих. - И вообще стараюсь не судить. Если что-то мне не нравится, я говорю, что это не нравится лично мне. Но есть же что-то... общее, верно? Никому не нравится страдать. Никому не нравится болеть. Никому не нравится быть несчастным. Знаешь, в той кофейне меня обвиняли, будто я вмешиваюсь не в свое дело - ну, я имею  в виду коррекцию эмоций. Но я никогда не делаю этого, если человек получает удовольствие, как говорят психологи, "вторичную выгоду" от своих моральных терзаний. Вот если он действительно на грани - тогда я считаю себя вправе вмешаться.
Он помолчал немного.
- И я никогда не стану палачом.
Чувствуя, как невыносимо вознесся в небеса пресловутый градус, он улыбнулся Венди. Ее рука лежала на сиденье рядом, и Кристиан осмелился положить свою поблизости, в каких-то паре миллиметров. По сравнению с его ладонью, тонкие миниатюрные пальчики Венди в перчатках казались игрушечными.
- Опять мы с тобой разговариваем на отвлеченные темы! И у меня кошмарное ощущение, что я попросту морочу тебе голову всякой ерундой.

- Такие как ты, - эхом повторил Кристиан. Разговор о бессмертии напомнил ему спор с Амадеем, и по-прежнему Кристиан думал, что плата, которую он берет за создание одного - или двух, или трех - шедевров, чересчур высока. Ну его, такое "бессмертие" - несколько грамм краски на холсте или кусок мрамора.
Но Венди он бы не решился это высказать. Тот самый случай, когда "это просто мое мнение". Кристиан не взялся бы утверждать, что оно единственно верное.
"Достигли. Это как совершенство, верно?  "Die Vollkommenheit" на немецком. Дословно - "законченность", "свершенность". Тебе не кажется, что это... страшно? Как последняя точка в любимой книге, а тебе хочется продолжения. Как... ну, отсутствие надежды".
Вслух не стал говорить. Он же обещал прекратить "заумные разговоры".
Кристиан заметил ее жест, убранные с сидения ладони. Он повторил его, сцепил пальцы узлом.
- Один из избитых комплиментов - сказать "ты само совершенство". Мне он кажется неверным. И тебе, Венди, я хотел бы сказать, что ты _не_совершенство - но стремление к нему. Но ничего не закончено и развитие бесконечно.
"И надежда тоже", вздохнул Кристиан тихонько, отводя взгляд от кажущихся темно-индиговыми в полумраке глаз Венди.

- Ну, по крайней мере, я стараюсь, - развел руками Кристиан, будто извиняясь за неуклюжий комплимент. Хотя, был уверен, что Венди поняла *что именно* он хотел сказать - просто не до конца умел выразить.
"И я, конечно, мог бы повторять побитые молью банальности, но ты слишком хороша, чтобы слушать их".
- А вечность... ну ее. Вечность - это слишком долго. "Когда ты смотришь в бездну, бездна также смотрит в тебя".
Он исподлобья глянул на девушку и добавил тем же извиняющимся тоном, каким говорил о комплиментах:
- Честно? Не хочу об этом задумываться. Совсем как большинство людей. И вроде бы, мы приехали.
Последнее подтверждалось тем, что машина мягко затормозила, уперевшись носом в сугроб на обочине дороги. Кристиан открыл дверь со своей стороны, перепрыгнул через сугроб и подал руку Венди, со стороны которой снега почти не было.
"А жаль. Это был бы повод снова подхватить ее на руки".

- Я часто бываю в церкви, - шепотом ответил Кристиан. Им удалось протиснуться в относительно удобные и относительно свободные места, откуда было слышно все, но их самих не слышали. Он перехватил удивленный взгляд Венди. - Понимаю, с моей стороны странно звучит. Но все-таки первые двадцать лет этой жизни я был верующим католиком.
"А это, вероятно, англиканская церковь? Но уж что мне точно не принципиально, так это разделение на конфессии".
Смолкли последние голоса: начиналась рождественская служба. Священник чуть нараспев читал молитвы на английском языке, что звучало странновато для привыкшего к латыни Кристиана.
"Сегодня полагается не только раскаяться в ошибках, но и можно просить о несбыточном. Эх. Я-то знаю, о чем бы попросил. А вдруг и правда..?"

Кристиан стоял, опустив голову и сложив руки в молитвенном жесте. Как и все. Ничем не отличаться от миллиардов людей - этого Кристиан тоже иногда хотел. Что-то вроде минутной слабости.
Внезапно он ощутил некое движение. Оно исходило от кафедры священника, от массивного креста, от свечей. Кристиан мельком поднял взгляд.
Священник смотрел на них.
"Люди иногда чувствуют _не то_", подумал Кристиан. Кого именно на сей раз? Его или Венди?
"Все-таки недаром они охотились на ведьм. Они знают о присутствии "других" в этом мире. Эх. Мы всего-то хотели немного покоя, правда?"
Служба продолжилась как ни в чем не бывало, однако умиротворение дало трещину.
Разобьется? Что-то случится...
"Или нет, ну пожалуйста, ничего экстраординарного".
Он надеялся: Венди ничего не ощутила.

Кристиан покачал головой: "Нет, все в порядке". То, что он чувствует вряд ли как-то повлияет на него или Венди. Двадцатый век с его верой в машины и неверием в "сверхъестественное" играет на их стороне.
"А вот лет четыреста назад я бы предложил тебе сматываться, если не хочешь лишних приключений".
Но эмоциональная картина заметно изменилась. Если зеленый брать за спектр спокойствия, то сейчас - что-то вроде салатового. Почти желтый. Почти близко к красному.
Священник в упор смотрел на них. Кристиану даже захотелось воспользоваться силой, заставить человека забыть об их присутствии.
"Погоди", сказал он себе, "Никакой опасности нет. Возможно, этот человек просто...заинтересовался нами".
Одним движением ресниц Кристиан указал Венди на источник "наблюдения". Ей тоже должно быть любопытно.
"Хм... да мы просто обязаны остаться до конца и посмотреть чего ему от нас надо!"

Так или иначе, желаемый покой был несколько подпорчен. Задаваться дежурным вопросом "почему именно с нами", было бессмысленно. Гораздо проще принять. И выяснить.
Кристиану действительно было любопытно. То есть, если бы этот священник смотрел на Венди - одно, но он явно интересовался обоими.
- Давай пока не уходить, - прошептал Кристиан Венди, когда служба закончилась и народ стал понемногу расходиться. Люди выходили прочь, и глаза их сияли чистотой, какая бывает только на Рождество; Кристиан невольно подумал - сюда бы кого-нибудь из "мизантропов" вроде Кая, Джея или Артемис; пускай устыдятся своего вечного цинизма, непробиваемого, как Великая Китайская Стена.
Хотя, они, наверняка, ничего не поняли бы. Мизантропия, цинизм и пренебрежение все-таки ужасающе сужают кругозор понимания.
К тому времени, когда они остались вдвоем - втроем - погасло несколько свечей.
Кристиан выступил вперед. Будто спрашивая у священника: вы хотели от нас что-то. Что?
Он размышлял, как начать разговор. Невежливо ведь требовать объяснений в лоб. К счастью, священник - сухощавый мужчина лет пятидесяти, черное одеяние делало его похожим на черную птицу, -  сам подошел к ним:
- Хорошо, что вы остались. Такое редко бывает - когда служишь для кого-то одного, но сегодня именно такой день.
- Что вы имеете в виду, святой отец? - вздернул бровь Кристиан. Переглянулся с Венди: по-моему нас все-таки приняли за пару.
- Можете считать это бреднями, но существует поверье, будто в Рождественский вечер потерянные души могут вновь обрести себя. Вы только не обижайтесь, леди, - он улыбнулся Венди. - И вы, мистер. Но в вас есть что-то такое...потерянное.

- "Не судите да не судимы будете", - процитировал священник. - Помилуйте, леди, я всего лишь скромный служитель Божий, как могу я указывать вам? Но таков уж этот мир - отворачиваясь от одного, попадаешь к другому...
- Извините, - перебил Кристиан. Это было ужасающе невежливо, и он мысленно обозвал себя хамом, однако чересчур заметно было недовольство Венди. - Извините, леди устала. Нам пора.
Было жутко неловко. А Венди, еще чего доброго, подумает, будто это он устроил. Наверное, следовало сделать вид, что не заметил пристального взгляда этого человека - и уйти.
- Как пожелаете, - кивнул священник. Кристиан уже сделал шаг, чтобы следовать за Венди, и тогда мужчина коснулся его плеча.
- Вы католик, правда?
Не успел Кристиан в который раз удивиться, откуда он взял, откуда *узнал* (неужели в церкви настолько хорошая акустика?), священник продолжил:
-  Magnificat amima mea... вы должны знать этот текст. Ранее его применяли дабы изгнать демонов. Если почувствуете, что больше не в силах... Magnificat amina mea...
Кристиан вырвался и кинулся за Венди, будто удирая от пресловутых демонов; догнал Венди уже на улице. Выдохнул.
- Прости, Венди, - он коснулся ее плеча. Обладай хвостом - повилял бы, извиняясь. - Честное слово, не я устроил это. Понятия не имею, чего на него нашло. Надеюсь, ты не слишком сердишься?
Он обогнул девушку, и встал на одно колено, прямо в снег:
- Прелестная леди, позвольте искупить это недоразумение, - чуть нараспев проговорил Кристиан, изо всех сил надеясь вызвать хоть тень улыбки. - Повелевайте и я исполню любую вашу волю!
"Изгнание демонов. Одержимость. "Магнификат". Какая ерунда!"

- Почему глупости? Ты ведь улыбнулась, значит "глупость" была не зря!
Кристиан обрадовался, что инциндент так легко исчерпан. Меньше всего он желал ее обиды, притом на то, в чем он, Кристиан, вообще не виноват.
"Видно все создания, пытающиеся помочь другим, в чем-то похожи. Но я в свое оправдание могу сказать, что редко вмешиваюсь, если "клиент" того не желает хотя бы подсознательно. А я точно не желаю избавиться от своих "демонов", если то, что я чувствую можно так назвать".
- Демоны! - фыркнул Кристиан уже в машине. Рассмеялся. - Ты эту чушь тоже слышала?
Он снова попытался коснуться ее руки:
- Думаю, я не из тех, кто боится "демонов". Так что, если к тебе прилетит парочка - зови меня, разберемся.

- Наверное, нет, - Кристиан пожал плечами. - Никогда не задумывался. Знаешь, довольно глупо ждать благодарности.
"Большинство людей - да и не только - напоминают годовалых детей, которые обнаружили чистящее средство и с удовольствием его лопают. И считают свою мать "плохой", когда та забирает отраву. Ну, или, наконец, детей, боящихся уколов".
- Или понимания.
Кристиан встряхнулся.
- Ха, а что! Тогда, выходит, мы оба с тобой демоны! Только рогов и нетопырьих крыльев недостает, вот незадача!

- Давай, - отозвался Кристиан. Представил себя в образе упомянутого уже черта с рогами и крыльями, соответственно Венди - в виде очаровательной ведьмочки на метле и в остроконечной шапке. Описывать этот образ не стал, просто "передал" в точности, как нарисовало воображение.
"Правда, по-моему лично я буду смотреться глуповато. А Венди... ну, ей все идет".
- Отличная идея. Хотя сегодня не Хэллоуин, но какое дело языческим богам и вампирам до календаря?

Кристиану оставалось только сдаться перед таким напором. Да и идея была по-настоящему веселой, он ухмылялся пока они ехали, пока Венди тащила его, как маленький корабль - большую баржу.
Дворецкий и Мэри восприняли приказ как должное. Недаром Кристиан подивился вышколенности, достойной века девятнадцатого, но не двадцатого еще в первый визит сюда. Прикажи Венди поджечь дом и сплясать на кострище - они выполнили бы без единого слова.
Уж неизвестно, откуда в благородном особняке мисс Дарлинг взялись рога и хвост, будто содранные с самого натурального черта, но прилаженные к костюму Кристиана они смотрелись вполне... органично. Кристиан невольно хмыкнул, оглядев себя в зеркало.
Кроме того, Мэри предложила нанести грим - черно-белый грим, изображавший "адскую" ухмылку. Образ получился вполне завершенным, эдакий Мефистофель. Совершенно непохожий на то, как обычно выглядел скромный немецкий врач.
"Из меня бы получился неплохой демон. Пожалуй, покажись я в таком виде на улицах - люди меня бы испугались".
Оставалось дождаться реакции Венди.